한국 경찰이 압수한 비트코인 22개(약 20억 7,800만원)가 분실된 정황이 밝혀졌다. 이 사건은 경찰이 고유의 통제 지침에 따라 ‘경찰 통제 지갑’에 보관해야 한다는 지침을 무시하고 제3자 업체의 지갑에 코인을 맡기며 발생했다. 더욱이 경찰은 해당 지갑의 핵심 접근 정보인 ‘시드 문구’도 확보하지 못한 것으로 전해진다.
이번 사건은 국가수사본부가 올해 초 압수 가상자산 관리 실태 점검을 실시하면서 드러났다. 보도에 따르면, 서울 강남경찰서가 2022년에 압수한 비트코인 22개가 사라져 있는 사실이 확인된 것이다. 이 점검은 부산에서 다른 사건을 조사하던 검찰이 비트코인 320개를 일시적으로 잃어버린 사례 이후 경찰청이 전국 경찰서에 압수 코인 현황을 확인하라는 지침을 내리면서 시작되었다.
사건의 배경은 2021년 11월로 거슬러 올라간다. 강남경찰서 수사팀은 한 가상자산 거래소의 거래 내역을 확인하던 중 특정 계정에서 정체불명의 알트코인을 비트코인으로 대량으로 교환한 뒤 해외 거래소로 옮기려 한 흔적을 발견했다. 거래소는 이를 이체 차단하고, 이로 인해 비트코인 22개가 해당 계정에 남게 되었다. 이후 이 계정의 소유자는 경찰에 이 암호화폐가 자신의 것이 아님을 주장하며 비트코인을 ‘자진 제출’한 것으로 알려졌다.
하지만 문제는 이후의 처리 방식에서 발생했다. 경찰청의 지침에 따르자면, 이렇게 압수된 가상자산은 반드시 경찰이 직접 관리하는 콜드 월렛에 보관해야 한다. 그러나 강남경찰서는 해킹 조사에 협조를 요청한 외부 업체의 콜드 월렛에 해당 비트코인을 맡기기로 결정했다고 보도되었다. 이 지갑의 시드 문구를 경찰이 받지 못한 상황 속에서, 실제 자산 이동 권한은 외부에 남아 있었던 것이다.
당시 해당 업체 직원은 자금 문제가 발생하자 2022년 5월, 해커에게 시드 문구를 전달한 것으로 증언하였고, 이로 인해 비트코인 22개가 외부로 유출된 것으로 보인다. 아이러니하게도 이 콜드 월렛은 강남경찰서 내 봉인된 금고에 보관되어 있었으며, 외부인이 어떻게 경찰서의 금고와 무관하게 자산을 이체했는지 의문을 남긴다.
현재 경찰은 사건에 연루된 40대 남성 2명을 검거한 상태이나, 정씨 또는 그 공범이 어떻게 접근 권한을 행사했는지, 그리고 경찰 내부 관리 체계에 어떤 허점이 있었는지에 대한 조사는 진행 중이다. 이 사건은 강남경찰서의 비트코인 관리 방식을 넘어 압수된 가상자산 전반의 관리 체계를 다시 한번 점검하게 만드는 계기가 되었다.
특히, 경찰이 시드 문구를 확보하지 못하고 제3자 지갑에 의존한 사실은, 형식적으로 압수했더라도 실질적인 통제는 외부에 놓여 있었다는 점에서 심각한 관리 실패를 보여준다. 경찰 관계자는 보도에 대한 사실 관계를 공식적으로 확인하고 있지는 않지만, 비트코인의 유출 경위를 포함한 세부 사항이 현재 수사 중이라고 밝혔다.
이번 사건은 압수된 가상자산의 관리 지침을 재점검해야 할 필요성을 제기하며, 향후 공공 기관의 가상자산 관리 제도 및 내부 감사 체계가 보강될 가능성을 여지없이 남겼다.
