최근 걸프만 해역에서 중국 선박으로 위장한 선박들이 급증하고 있다는 보도가 나왔다. 이는 미국과 이스라엘의 공격에 대한 이란의 보복 가능성을 우려하여 해당 국가의 공격을 피하기 위한 조치로 해석되고 있다.
영국 일간지 파이낸셜타임스(FT)의 6일 보도에 따르면, 해상 교통 데이터 플랫폼인 마린트래픽의 자료 분석 결과, 최근 일주일 사이 최소 10척의 선박이 선박 자동식별장치(AIS)인 트랜스폰더 설정을 ‘중국인 선주’, ‘중국인 선원 탑승’ 등으로 변경한 것으로 확인됐다.
선박 트랜스폰더는 일반적으로 충돌 방지를 위해 인근 선박과의 통신을 위한 장치지만, 목적지 신호의 수정은 비교적 간단하다. 실제로, 여러 화물선과 빈 선박이 이 기능을 활용해 중국과의 연관성을 강조하며 위장한 것으로 보인다.
예를 들어, ‘아이언 메이든’이라는 선박은 지난 4일 호르무즈 해협을 빠르게 통과하는 동안 신호를 ‘중국 선주’로 변경했으나, 오만 인근 해역에 도달한 후 원래 신호로 되돌렸다. 또 다른 선박인 연료 탱크선 ‘보가지치’는 전쟁이 시작된 지난달 28일 해협을 통과하는 동안 ‘무슬림 선박 튀르키예’라는 문구를 입력했으나, 안전 지역에 도착한 후 다시 원래 이름을 사용했다.
보험업계 단체인 로이드시장협회(LMA)에 따르면, 현재 약 1000척의 선박이 걸프만 및 그 주변 해역에서 운항에 차질을 겪고 있다. 이란은 걸프만 통로인 호르무즈 해협을 비롯해 쿠웨이트 근처 해역에서도 민간 선박에 대한 공격을 감행하고 있는 것으로 알려졌다.
해운 데이터 분석업체 케플러의 매튜 라이트는 “선원들이 특정 항구나 국적과의 연관성을 숨기기 위해 다양한 기만 전술을 사용하고 있다”고 설명했다. 다만 이란군이나 그들의 대리 세력이 실제로 중국과 관련된 선박에 대해 차별적으로 대우하는지는 확인되지 않은 상태이다.
이번 사건은 국제 해운업계에 큰 파장을 일으키고 있으며, 걸프만 해역의 군사적 긴장은 더욱 고조될 것으로 보인다. 전 세계적인 에너지 운송의 중요한 경로인 걸프만에서의 불안정성이 지속됨에 따라, 관련 업계의 대응 전략과 선박 안전 규정이 재검토될 필요성이 더욱 커질 전망이다. 이란의 군사 움직임과 관련된 불확실성이 높아지는 가운데, 향후 국제 해운업계의 변동성이 예상된다.
