EY-Parthenon의 수석 경제학자 그레고리 다코는 기업들이 관세로 인한 비용 상승을 소비자에게 전가할 준비가 되어 있다고 전하며, 소비자들이 더 높은 가격에 직면할 것이라고 경고했다. 최근 실시된 EY 조사에 따르면, 4,000명의 경영진 중 거의 절반이 관세로 인한 추가 비용의 2/3를 고객에게 전가할 의향이 있다고 답했으며, 3명 중 1명은 90% 이상을 전가할 수 있다고 응답했다.
이러한 경영진들의 답변은 최근 도널드 트럼프 대통령의 캐나다 및 멕시코에 대한 25% 관세와 중국 수입품에 대한 10% 추가 관세가 시행됨에 따라 나온 것이다. 타겟의 CEO인 브라이언 코널은 멕시코 상품에 대한 관세가 농산물 가격 상승으로 이어질 것이라고 언급했다.
다코는 현재의 무역 전쟁이 트럼프 행정부 하에서 예전보다 훨씬 빠르게 진행되고 있다고 설명하며, 관세가 미국의 국내 총생산(GDP)을 0.6% 정도 줄일 것이라는 추정치를 내놓았다. 이 추정치는 중국에 대한 20% 관세와 나머지 국가에 대한 평균 3% 관세를 전제로 하고 있다. 다코는 그러나 이러한 관세가 더 늦게 시행될 것으로 예상했다고 덧붙였다.
예상보다 빠른 관세 부과는 기업들의 불확실성을 증대시켜 비즈니스 신뢰도를 약화시킬 것이며, 가격 인상은 즉각적으로 이루어지지 않을 것이라고 경고했다. 다코는 “기업들은 관세가 언제 도래할지 상관하지 않고, 회복력을 키우기 위해 재고량을 늘리거나 대체 공급망을 찾는 등 준비를 하고 있다”고 말했다. 이러한 준비는 비용을 발생시키며 인플레이션을 유발하는 원인이 된다.
구체적이고 특정한 관세는 섹터별로 극심한 영향을 미치지만, 그 효과가 소비자에게 전달되기까지는 시간이 필요하다고 다코는 강조했다. 자동차, 건설 및 철강 생산자들은 소비자에게 가격을 인상하기 전에 현재 재고로 인해 즉각적으로 영향을 받지 않을 수 있다고 설명한다. 그러나 소비자들은 매우 빠르게 자동차나 냉장고, 주택 건축과 같은 분야에서 가격 상승을 실감하게 될 것이라고 덧붙였다.
다코는 관세가 빨리 철회되더라도 가격 수준이 Stickiness(고착성)를 유지할 것으로 예상한다며, “관세가 철회될 수는 있겠지만, 그로 인해 부정적인 영향이 없어진다는 의미는 아니다”라고 경고했다.
이처럼 관세의 적용은 소비자에게 즉각적인 체감으로 이어지지 않더라도, 경제 전반에 걸쳐 긴장감을 높이고 그로 인해 소비자 가격 상승의 불가피함을 이끌어낼 것으로 보인다. 기업들이 대응하는 방식에 따라 우리 생활에 미치는 경제적 여파는 점차 확대될 전망이다.
