내년 과학기술 연구개발(R&D) 예산이 35조3000억원으로 확정되면서, 이는 올해 대비 19.3% 증가한 수치로 역대 최대 규모를 기록하게 된다. 이 예산은 인공지능(AI), 에너지 및 전략기술과 같은 신성장 분야에 대한 집중적인 투자 계획이 담겨 있어 과학기술계의 큰 환영을 받고 있다.
이재명 대통령 주재로 열린 국가과학기술자문회의의 결정에 따르면, AI 분야의 예산은 전년 대비 무려 106.1% 증가하여 2조3000억원이 배정된다. 이는 범용인공지능(AGI)과 물리적 공간에서 구현 가능한 ‘피지컬 AI’ 개발에 초점을 두고, 인프라 구축 또한 포함된다. 하정우 대통령실 AI미래기획수석은 “AI를 공공 영역에서도 확대해 ‘AI 기본사회’를 실현할 것”이라고 강조했다.
AI와 함께 에너지 전환을 위한 예산도 대폭 늘어 나 2조6000억원이 배정됐다. 이는 초고효율 태양전지, 대형 풍력발전, 소형모듈원자로(SMR) 개발에 활용될 예정이다. 에너지 시스템의 고도화와 기후위기 대응을 통해 재생에너지를 국가의 주력 산업으로 키우겠다는 목표를 가지고 있다.
방산 분야에서도 예산이 25% 증가하여 3조9000억원이 배정되며, 전략수출산업과 신기술의 접목이 강화될 예정이다. 이와 함께 중소벤처 분야에도 3조4000억원이 배정되어 민간 투자 연계형 R&D와 경쟁 보육형 R&D가 추진된다.
과학기술계는 이번 R&D 예산 확대에 대해 대체로 긍정적인 반응을 보이고 있다. 구본경 IBS 유전체연구단장은 “AI 및 에너지 분야에 집중하는 것은 올바른 방향”이라며, “K-컬처 열풍과 함께 인재 유치 전략을 개선하여 최고의 인재를 최고의 대우로 끌어오는 방안이 필요하다”고 말했다.
다만, 일각에서는 부실 연구의 양산을 우려하는 목소리도 나오고 있다. 연구자인 유인권 부산대 교수는 “기초과학 생태계의 복원이 관건”이라며, “정부가 기초 연구에 특화된 정책을 유지하고 확대해 주길 바란다”고 말했다.
또한 예산 중복 집행을 막기 위한 운영의 효율성 필요성도 강조되었다. 안준모 고려대 행정학과 교수는 “R&D 투자 확대가 자동적으로 성공으로 이어지지는 않을 것”이라며, “현재의 기술 사업화 시스템을 점검하고 대학과 연구소 간의 협력이 필요하다”고 제안했다.
종합적으로 볼 때, 이번 R&D 예산의 증가는 과학기술계에게 기대와 희망의 메시지를 주지만, 실질적인 효율과 성과를 내기 위한 지속적인 관리와 개선이 필요할 것이다.
