도널드 트럼프 대통령이 미국 교육부를 해체하겠다는 행정명령에 서명할 것으로 예상됨에 따라, 이 기관이 관리하는 1.6조 달러 규모의 연방 학생 대출 포트폴리오의 운명이 불확실해졌다. 현재 4,133명의 직원 중 절반에 가까운 수가 해고되면서 교육부는 겨우 2,183명의 직원만 남게 되었다.
연방 학생 대출을 보유한 4천만 명 이상의 미국인들에게는 혼란이 생길 가능성이 크다. 교육부가 운영 능력을 상실하면, 많은 대출자들이 기존의 대출 탕감 프로그램에 대한 신청이 지연될 수 있다. 예를 들어, 소득 기반 상환 계획이나 장애로 인한 탕감 등의 이유로 대출 탕감 자격이 있는 사람이 하소연할 곳이 줄어드는 상황이 발생할 수 있다.
트럼프 대통령은 최근 학생 대출 관리 업무를 재편성하여 재무부, 상무부 또는 중소기업청(SBA)에 이관할 의향을 밝힌 바 있다. 전문가들은 이미 체납 빚을 집중 관리하는 재무부가 가장 유력한 후보라고 분석하고 있다. 반면 상무부나 SBA는 이와 관련된 경험이 부족하다는 평가를 받고 있다.
학생 대출 탕감의 기회와 관련해서는, 현재 법원 판결로 인해 바이든 행정부의 광범위한 탕감 및 낮은 상환금 계획이 어려워지면서, 대출자들은 혼란스러운 상황에 처해 있다. 교육부가 제대로 운영되지 않으면, 학생 대출 서비스 제공자들이 구제 절차를 맡더라도 최종 승인권한을 가진 교육부의 공백으로 인해 대출자들은 큰 어려움을 겪을 수 있다.
하지만 한 가지 중요한 점은, 대출을 관리하는 기관이 바뀌더라도 연방 학생 대출의 조건은 변하지 않는다는 것이다. 대출자는 대출을 받으면서 서명한 기본 약정서에 의해 자신의 권리가 보장되어 있다. 그러므로 대출자들은 새로운 내각의 변화 속에서도 기존 조건을 누릴 수 있다고 전문가들은 조언한다.
현재 교육부의 운명이 불확실해짐에 따라, 많은 대출자들이 자신의 대출 상황에 대해 우려의 목소리를 내고 있다. 교육부의 역할 기대와 함께 새로 부각되는 대출 관리 기관에 대해 소셜 미디어를 통해 의견을 나누고자 하는 대출자들에게는 voicing their concerns가 중요할 것으로 보인다. 이메일을 통해 자신의 경험을 공유하고 싶다면 [email protected]으로 연락하길 바란다.
