최근 법원 문서에 따르면, 미국 교육부는 재무부가 국가의 1.6조 달러 규모의 학생 대출 포트폴리오를 관리하는 데 참여하기를 희망하고 있었던 것으로 확인됐다. 교육부의 비서실장인 레이첼 오글스비는 화요일에 제출한 진술서에서 “교육부는 학생 대출 관리에 관한 양해각서를 재무부와 협상하고 있었다”고 밝혔다. 이 협정에 따르면 교육부는 재무부에 9명의 직원을 전근시키기로 하여 수금 활동에 대해 논의하기로 했다.
그러나 최근 보스턴의 마이옹 전 미국 지방법원 판사는 트럼프 행정부의 교육부 개편 노력을 차단하며 이와 관련된 계획이 중단되었다고 발표했다. 판사는 교육부에게 3월 대규모 정리 해고로 영향을 받은 1,300명 이상의 직원을 재고용할 것을 명령했으며, 학생 대출을 중소기업청(SBA)로 이전하는 것도 금지했다. 전문가들은 이러한 재무부와의 대화가 트럼프 행정부가 교육부의 역할을 축소하려는 의도를 보여주는 추가적인 증거라고 주장하고 있다.
트럼프 대통령은 3월 21일, 학생 대출이 교육부 대신 중소기업청에서 관리될 것이라고 발표하며 “중소기업청은 준비가 다 되어 있다”고 언급한 바 있다. 이와 관련해 전문가들은 학생 대출을 다른 기관으로 이전하려면 의회에서 법률이 통과되어야 한다고 경고하고 있다. 마크 칸트로위츠 재정 지원 전문가는 “1965년 고등교육법은 교육부의 연방 학생원조국이 학생 대출을 책임지고 있다고 명확히 밝히고 있다”고 말했다. 이어 그는 “학생 대출을 SBA나 재무부로 이전하려면 반드시 국회의 법안이 필요하다”고 덧붙였다.
소비자 옹호자들은 대규모로 계좌를 다른 기관으로 이전하는 것이 오류를 발생시키거나 차용자의 프라이버시를 침해할 수 있다는 우려를 표명하고 있다. 또한 기관 변경이 공공 서비스 대출 면제와 같은 학생 대출 보호 및 프로그램에 어떤 영향을 미칠지에 대한 우려도 제기되고 있다. 현재 4천2백만 명 이상의 미국인이 연방 학생 대출을 보유하고 있는 상황이다.
결론적으로, 교육부와 재무부 간의 협력 범위가 예기치 않게 중단되면서 학생 대출 관리에 대한 갈등과 불확실성이 커지고 있는 상황이다. 이에 따라 학생 대출을 운영하는 방식에 대한 논의가 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 귀추가 주목된다.
