구글이 최근 발표한 연구 결과에 따르면, 양자 컴퓨터를 활용하여 비트코인과 이더리움 등 가상 자산의 암호 체계를 무력화할 수 있는 가능성이 제기되었다. 구글 퀀텀AI 연구진은 기존의 예측보다 낮은 수치로 공격이 가능함을 밝혀 시장의 긴장을 더욱 고조시키고 있다.
양자 컴퓨터를 통한 해킹은 이제 단순한 이론적 경고가 아니라, 구체적인 해킹 시나리오와 함께 성공 확률이 제시되면서 디지털 자산의 보안 체계에 근본적인 도전이 될 수 있다는 것이다. 연구에 따르면, 양자 컴퓨터로 비트코인 거래 중 노출되는 공개키를 이용해 개인 키를 계산할 수 있으며, 이 과정은 약 9분이 소요되는 것으로 나타났다. 이는 비트코인 블록 생성 시간보다도 짧아, 거래가 최종 확정되기 전에 자금을 가로챌 수 있는 가능성을 뜻한다. 연구진은 이러한 방식으로 전송 중인 자산을 약 41% 확률로 탈취할 수 있다고 전했다.
더욱 심각한 문제는 이미 양자 공격에 취약한 비트코인의 양이다. 연구 결과에 따르면, 현재 약 690만 개의 비트코인이 해킹의 위험에 노출되어 있으며, 이는 전체 발행량의 약 3분의 1에 해당한다. 여기에는 초기 채굴 과정에서 발생한 공개키의 노출이나 주소 재사용으로 인해 생긴 취약성이 포함된다. 특히, 비트코인의 최근 ‘탭루트(Taproot)’ 업그레이드가 사생활 보호와 효율성을 높이는 데 기여했지만, 동시에 공개키 노출을 확대하는 결과를 가져오면서 양자 공격의 위험을 더욱 증가시켰다는 분석이 존재한다.
전문가들은 양자 컴퓨터가 모든 암호 체계를 즉각적으로 붕괴시키지는 않겠지만 예상보다 빠르게 해킹의 시점이 도래할 것으로 경고하고 있다. 이에 따라 기존의 암호 체계를 대체할 ‘포스트 양자 암호(Post-Quantum Cryptography)’ 개발로의 신속한 전환이 필요하다는 주장이 대두되고 있다. 구글 또한 민감한 기술 악용을 막기 위해 구체적인 해킹 방법 대신 영지식증명(Zero-Knowledge Proof) 방식으로 연구의 신뢰성을 검증하고 있다.
비트코인은 그 발전을 ‘해킹 불가능성’에 기반하고 있었던 자산이지만, 양자 컴퓨터라는 새로운 변수가 이 전제를 근본적으로 흔드는 주요 요소로 부각되고 있다. 이러한 상황은 디지털 자산 시장이 기술 혁신과 보안 리스크 간의 새로운 균형을 찾아야 하는 시점을 맞이했음을 보여준다.
