이상 고온과 집중호우 등 기후 변화로 인해 한국의 쌀 가격이 급등하고 있다. 최근 발표된 농산물유통 종합정보시스템에 따르면, 국내 쌀 소매가(20kg 기준)는 6만112원으로, 연간 평균가 대비 16% 상승하며 올해 처음으로 6만원을 넘겼다. 이러한 가격 상승은 국내 쌀 생산량의 감소와 직접적인 연관이 있다. 한국농촌경제연구원에 따르면, 올해 초 농가의 벼 매입량은 전년 대비 1만6000톤 감소했고, 이로 인해 쌀 재고량도 연평균 21만톤 줄어들었다.
기상 이변이 쌀 생산에 미치는 영향은 심각하다. 농림축산식품부의 자료에 따르면, 최근 중순의 호우로 전체 벼 재배면적의 3.6%에 해당하는 2만5065헥타르가 침수 피해를 입었다. 특히, 농가들은 작물의 육묘 단계에서부터 차질을 빚고 있으며, 작년과 올해 두 해 연속 이상 고온 현상으로 인해 벼농사가 공격받고 있다. 김정룡 전국쌀생산자협회 사무총장은 “뒤늦은 더위가 벼멸구의 번식에 영향을 미쳐 농가에 큰 타격을 주고 있다”며 경고했다.
일본의 경우, 올해 초 쌀값이 99.3% 폭등하며 쌀 생산량 급감 사태를 겪었다. 일본의 정부는 1971년부터 시행된 쌀 감산 정책이 상황을 더욱 악화시켰다. 이 같은 경험은 한국에도 유사하게 재현될 가능성이 있다는 경고가 커지고 있다. 김 사무총장은 “한국의 쌀 정책이 일본처럼 공급 감소 쪽으로 나아가고 있으며, 이는 식량 공급 불안을 초래할 수 있다”고 지적했다.
한국 정부는 양곡관리법을 통해 쌀 수급을 계획하고 있지만, 시장의 요구에 맞는 구체적인 가격 정책이 필요하다는 목소리가 높다. 쌀 농가의 수익성을 보장하면서 효과적인 보상 정책과 자발적인 농민 참여를 기반으로 해야 농업 생태계가 지속 가능할 것이다. 과거 기온 변화와 유사한 양상이 반복될 경우, 한국 또한 일본과 같은 쌀 파동을 맞이할 수 있을 것이라는 분석이 제기되고 있다.
기후 변화에 따른 농업 생산의 불확실성을 경계하고, 지속 가능한 농업 정책 마련이 시급하다. 현재 정부는 열대 과일 재배 등 다양한 작물로의 전환을 고려 중이지만, 한국의 기후가 여전히 농업에 부담을 주고 있다는 점을 더욱 유념해야 한다.
