그리스가 북아프리카에서 날아온 사하라 사막의 대규모 모래 먼지와 강력한 폭풍의 영향을 받아 극심한 기상 재난을 경험하고 있다. 특히, 크레타섬과 같은 주요 관광지에서 하늘이 붉게 변하는 비상 사태가 발생해 주민과 관광객 모두 큰 어려움을 겪고 있다.
최근 연합뉴스의 보도에 따르면, 사하라 사막에서 발생한 모래 먼지가 지중해를 넘어 그리스에 도달하면서 대기질이 급격히 낮아졌다. 크레타섬 지역의 하늘은 붉은색으로 물들어 주민과 방문객들이 실외에서 마스크를 착용해야 하는 상황이 이어지고 있다. 이는 모래 입자가 햇빛을 산란·차단하는 현상으로 인한 것이며, 이러한 현상은 가시거리를 크게 감소시켜 항공운항에도 심각한 지장을 초래하고 있다.
당국은 이러한 상황에서 크레타섬 서부와 남부 지역에 적색 기상 경보를 발령하고, 대규모 피해의 우려를 전하고 있다. 그리스의 기상청은 이례적으로 발생하는 폭풍 ‘에르미니오’가 아테네 인근 지역에 상륙하며 폭우와 강풍을 동반하고 있어 상황이 더욱 악화되고 있다고 경고하고 있다.
또한, 이 폭풍으로 인해 아테네 인근 해안마을 네아마크리에서는 도로가 침수되고 주택이 물에 잠기는 피해가 속출하고 있으며, 침수로 인해 인명 피해도 발생한 상황이다. 쓰러진 도로를 건너려던 한 남성이 급류에 휩쓸려 사망하는 비극적인 소식도 전해졌다. 이에 따라 경찰서와 학교도 임시로 휴교에 들어가고, 일부 페리 운항 역시 중단되고 있다.
그리스 소방 당국에 따르면, 지난 1일부터 2일까지 이틀 동안 674건의 구조 요청이 접수되었으며, 이로 인해 지역 주민들은 긴급 대피 준비를 하도록 권고받았다. 특히, 관광 성수기를 앞둔 이 시기에 크레타섬을 포함한 주요 지역의 피해가 장기화할 경우 경제적 여파는 불가피할 것으로 보인다.
이번 사건은 기후 변화가 일으킨 극단적인 기상 현상으로 볼 수 있으며, 사하라 사막의 먼지가 유럽 남부 지역으로 빈번하게 확산되는 경향이 강화되고 있다. 이러한 기후 재앙은 단순한 자연현상을 넘어 항공, 해상 교통, 관광 산업, 주민 안전 등 여러 분야에 걸친 심각한 영향을 미치고 있다. 당국은 외출 자제를 요청하며 국민의 안전과 건강을 최우선으로 하고 있음을 강조하고 있다.
결론적으로, 그리스가 겪고 있는 기후 재난은 단순한 기상 현상이 아니라 앞으로의 기후 변화에 대한 경각심을 일깨우는 중요한 사례로, 여러 산업과 사회 전반에 걸친 변화가 필요함을 시사하고 있다.
