김민석 국무총리는 23일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 JD 밴스 미국 부통령과 50분간 회담을 가지며 한국의 쿠팡 문제와 북미관계 등 여러 주요 현안을 논의했다. 이번 회담은 한국 기업 쿠팡과 관련된 미국 내 불만과 오해에 대한 해소를 목표로 이루어졌다.
회담에서 김 총리는 쿠팡을 둘러싼 여러 이슈에 대해 밴스 부통령에게 설명하였다. 그는 “밴스 부통령이 쿠팡이 한국에서 직면하고 있는 다양한 문제에 대해 궁금해했다”며 “정보 유출 사건으로 인해 국민들이 겪은 불확실성과 이로 인해 발생한 정치적 비난에 대해서도 상세히 설명했다”고 밝혔다.
밴스 부통령은 김 총리에게 쿠팡 문제의 본질에 대해 질문했으며, 김 총리는 쿠팡에 대한 특별한 차별이 없다는 점과 더불어 한국의 법적 문제들에 대해서도 자신의 입장을 분명히 전달했다. 이와 관련하여 김 총리는 자신의 발언이 오해를 불러일으킨 점에 대해 “발언록 전문을 영문으로 번역해 전달했다”고 밝혔다.
또한, 김 총리는 밴스 부통령이 대북 관계 개선에 대해 질문하자, 그가 “관계 개선의 가능성이 있는 미국 측이 어떻게 접근하는 것이 좋겠냐”고 묻자 두 가지 접근법을 제안했다. 첫째는 과거 도널드 트럼프 대통령만이 관계 개선에 대한 의사와 능력을 지녔다는 점을 강조하며, 둘째는 미국의 특사 역할을 북한 문제에 대해 확장하는 것이 하나의 방법일 수 있다고 전했다.
한편, 오늘 회담 후 양측은 직접적인 소통을 위한 핫라인을 구축하기 위해 직통 전화번호를 교환하는 등 관계 개선을 위한 의지를 보였다. 김 총리는 밴스 부통령에게 한국 방문 초청도 함께 전달하며 양국 간 협력의 중요성을 재확인했다. 이 밖에도 한미 조선 협력 및 한국의 핵 추진 잠 submarine 건조와 같은 분야에서도 긴밀한 의견 교환이 이루어졌다.
이번 회담은 쿠팡 사태로 촉발된 불만 해소와 한미 간의 신뢰 구축을 위한 중요한 기회가 되었다. 김 총리는 쿠팡 문제뿐 아니라 양국의 다양한 현안에 대해 밴스 부통령과의 소통을 통해 이해를 구하고 공동의 목표를 설정하는 방향으로 회담을 이끌었다.
향후 한미 관계의 발전을 통해 양국간 경제 협력 강화에 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 특히, 두 나라 간의 상호 신뢰 증진과 오해 해소를 바탕으로 한 협력이 지속적으로 이뤄질 필요성이 강조되었다.
