세계 최대 식품기업인 네슬레가 로랑 프렉스 CEO를 직속 부하 직원과의 비공식적인 연애 문제로 해임했다. 네슬레는 이사회의 결정에 따라 즉각적인 조치를 취했으며, 이를 통해 회사의 가치와 거버넌스를 보호하겠다는 뜻을 밝혔다. 회사의 공식 보도자료에 따르면, 프렉스 CEO의 사임은 이러한 비밀 연애 관계가 회사의 행동 강령을 위반한 것에 대한 조사 결과에 따른 것이라고 전했다.
프렉스는 지난해 9월 부진한 성과로 해임된 마크 슈나이더의 뒤를 이어 CEO로 취임했으며, 약 1년 만에 다시 물러나게 됐다. 그는 1986년부터 네슬레에 몸담아 온 경력자로, 글로벌 금융위기 당시 본사에서의 관리 능력을 인정받아 온 것으로 알려져 있다. 프렉스는 네슬레의 유럽 및 미주 시장을 성공적으로 이끌며 안정적인 리더십을 제공한 것으로 평가받았으나, 개인적 도덕성 문제로 인해 회사를 이끌 수 있는 신뢰를 잃게 되었다.
네슬레 이사회는 프렉스의 해임을 결정하면서 필립 나브라틸을 임시 CEO로 임명했다. 나브라틸은 네스프레소 브랜드를 총괄하며 그동안 잠재적 후계자로 검토되어 온 인물로, 이번 해임을 계기로 CEO 자리에 오르게 되었다. WSJ에 따르면 일부 애널리스트들은 네슬레가 내부 인사를 승진시키며 기존 기조를 유지하는 선택을 한 것에 대해 비판적인 반응을 보이고 있다. 분석가들은 이와 같은 결정이 실적 부진에 대한 적절한 대응이 아니라고 지적하고 있다.
이번 사건은 대기업에서의 윤리적 기준과 투명성이 얼마나 중요한지를 다시금 일깨워 주는 사례가 되고 있다. 고위 경영진의 윤리적 행동이 회사의 전반적인 신뢰도와 이미지에 미치는 영향을 고려할 때, 네슬레의 조치는 이사회가 평소 관철해 온 행동 강령을 지키기 위한 필수적 조치로 이해될 수 있다.
이번 해임은 기업 지배구조와 윤리 의식의 중요성을 강조하는 사례로, 향후 유사한 윤리 위반 사례가 발생하지 않도록 경각심을 불러일으킬 것으로 보인다.
