이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리에 대한 사망설이 온라인에서 빠르게 퍼졌음에도 불구하고, 암호화폐 예측시장인 폴리마켓은 이에 대해 거의 반응을 보이지 않았다. 이 루머는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 네타냐후 총리의 사무실을 공격했다고 주장한 이후, 네타냐후의 사망을 알리는 위조된 캡처 이미지가 유포되면서 시작되었다. 이어서 기자회견의 저화질 정지 화면에서 네타냐후의 오른손이 ‘여섯 손가락’처럼 보인다는 주장이 등장하며, 이는 “AI 조작의 증거”라는 소문으로 확대되었다.
보수 성향의 인플루언서 캔디스 오언스는 소셜미디어 플랫폼 X(구 트위터)에서 네타냐후의 행방을 의문시하며, 그의 사무실이 “가짜 AI 영상을 올렸다 지운다”고 주장했다. 이란의 타스님 통신은 네타냐후의 신영상이 가짜임을 드러내는 내용의 기사를 발표하며, 네타냐후가 루머에 반박하려 올린 영상이 인공지능 생성물이라는 증거를 나열했다. 이런 반박이 나올수록 ‘자기봉합형 음모론’이 고착화되며 불신이 커졌다.
이런 가운데, 폴리마켓에서의 반응은 무척 미미했다. ‘3월 31일까지 네타냐후 퇴진’과 관련된 계약은 0.04~0.05달러 수준에서 거래되며, 퇴진 확률을 4~5%로 제시했다. 말은 과열된 소셜미디어에서 쏟아졌지만, 실제 돈이 걸린 시장은 이를 신뢰하지 않았다. 이스라엘과 이란 간의 긴장이 고조되는 전쟁 국면 속에서도 폴리마켓은 ‘실시간 지정학 인텔리전스 단말’처럼 작동하며 주말에도 지속적으로 베팅이 이루어졌다.
폴리마켓은 보통 ‘사망 베팅’을 제공하지 않으며, 대신 ‘정치인이 특정 날짜까지 자리에서 물러나는가’와 같은 계약을 체결하여 사임, 해임 등의 조건 충족 시 ‘예스(Yes)’로 정산된다. 현재 상황에서 네타냐후의 사망 가능성에 대한 음모론이 제기되었음에도 불구하고, 시장은 구체적인 퇴진 가능성을 낮게 평가하며 사실상 사망 가능성을 우회적으로 반영하고 있다. 이는 지도자가 중대한 사건에 휘말릴 경우, 그에 대한 공식적인 확인이 곧장 나올 수밖에 없는 수순이라는 전제를 깔고 있다.
이번 사건에서 폴리마켓의 가격은 소셜미디어의 확신과 달리, 냉정하게 사건의 현실 가능성을 반영해 신뢰성을 보여주었다. 전문가들은 이러한 예측시장이 정치적 사건의 정보를 제공할 수 있는 유의미한 경향을 가지고 있다고 평가하고 있다.
다만, 예측시장의 규제 압박이 증가하고 있으며, 미 의회는 개인의 사망이나 그와 밀접하게 관련된 계약을 금지하자는 요구를 제기한 바 있다. 이러한 배경 속에서 폴리마켓은 규제 환경에서의 도전도 직면하게 될 것으로 보인다. 결론적으로, 이번 네타냐후 사망설과 관련된 루머는 정보의 전파와 시장의 반응 간의 괴리를 여실히 보여주었고, 이는 극심한 불신 속에서도 예측시장의 역할 제고에 기여할 것으로 평가된다.
