올해 노벨물리학상을 수상한 존 클라크 UC버클리 교수는 도널드 트럼프 행정부의 연구지원금 삭감 조치를 강하게 비판하며 이를 ‘재앙’이라고 표현했다. 7일(현지시간) AFP통신과의 기자회견에서 클라크 교수는 이번 연구지원금 삭감과 정부 기관에서 과학자 대량 해고가 지속된다면, 미국의 과학 연구는 대부분 마비될 것이라고 경고했다.
편안한 표정으로 수상 소감을 전한 클라크 교수는 “이런 상황이 지속된다면 기초과학 분야에서의 재앙을 초래할 것”이라며 깊은 우려를 표했다. 그는 또한 “트럼프 행정부가 물러난다고 하더라도 미국의 과학 연구가 예전 수준으로 회복되기까지는 적어도 10년이 걸릴 것”이라고 덧붙였다. 그의 발언은 과학자들이 이해할 수 없는 비극적인 상황을 경고하며, 미국의 과학 기술의 미래를 걱정하는 의미였다.
트럼프 행정부는 지난 1월 출범 이후 연구소와 대학을 지원하는 연방 예산을 무차별적으로 삭감하기 시작했다. 이러한 조치는 국립보건원(NIH)과 같은 주요 연구 기관에서 대규모 해고로 이어졌다. NIH는 매년 미국의 대학, 병원, 연구단체에 약 500억 달러에 달하는 연구비를 지원하는 중요한 기관으로, 이번 예산 삭감은 과학 연구에 직접적인 영향을 미치고 있다. 그뿐만 아니라, 국립과학재단(NSF)에 대한 연구지원금 역시 깎이면서 많은 연구 프로젝트가 차질을 빚고 있다.
클라크 교수는 이러한 상황에서 과학자들이 처한 어려움을 강조하며, “과학 연구에 대한 투자는 국가의 미래에 대한 투자”라고 말했다. 그는 미국이 과학을 통해 발전해 온 역사를 언급하며, 지금의 결정이 얼마나 심각한 후퇴를 가져올지를 경고했다. 클라크 교수는 영국 출신으로, 1980년대에는 UC버클리 대학에서 양자역학적 효과에 대한 연구를 진행했으며, 이 연구로 미셸 드보레 예일대 교수, 존 마티니스 UC 샌타바버라 교수와 함께 노벨상을 수상했다.
이처럼 노벨 물리학상 수상자의 목소리는 미국을 포함한 전 세계 과학계에서 큰 주목을 받고 있으며, 트럼프 행정부의 연구비 삭감이 과학 연구에 미치는 장기적 여파는 상당할 것으로 전망된다. 과학계는 연속적인 투자와 지원이 이루어져야만 앞으로의 발전과 혁신이 가능하다는 목소리를 높이고 있다.
