최근 유가의 급등으로 인해 농업용 난방유 가격이 크게 상승하면서 농가들이 큰 어려움을 겪고 있다. 제주 서귀포시의 고승일 농가는 하우스에서 재배하는 감귤을 위해 열매 솎기를 하면서 걱정스러운 표정을 짓고 있다. 그가 지목한 문제는 바로 농업용 난방유의 가격 상승으로, 이로 인해 한 달 기름값이 최대 3000만원에 이를 수 있다는 경고가 나왔다.
정확히 말하자면, 지난 22일 유가정보시스템에 따르면, 농업용 난방에 사용되는 면세유의 평균 판매가격은 1261.19원으로, 13일 최고가격제가 시행된 이래로 2.9% 상승했다. 특히 최근 저점이었던 3일(1115.41원)과 비교하면 무려 13.1%의 증가가 발생했다. 한편, 다른 일반적인 휘발유와 경유는 하락세를 보이고 있는 것과는 상반된 트렌드다. 이는 면세유인 실내등유의 가격이 18일 연속 상승하며 농가의 부담을 가중시키고 있다는 점에서 우려가 크다.
농림축산식품부는 현재 가격을 모니터링 중이라고 밝혔지만, 면세유 실내등유만의 가격 상승 원인에 대한 명확한 설명은 아직 없다. 농민단체는 면세유에 대한 유가 연동 보조금의 필요성을 주장하고 있으나, 정부는 여전히 검토 중이라는 원론적인 입장만 내놓고 있다. 이러한 사태가 계속될 경우 농업계 전반에 걸쳐 악영향을 미칠 수 있으며, 결실의 시기와 맞물려 농산물 가격 상승으로 이어질 가능성이 높다.
전국농민회총연맹의 정책위원장은 800평 규모의 농사를 짓는 경우, 한 달 기름값이 2000만원에 이를 수 있으며 이 상태가 지속되면 3000만원에 달할 것이라고 경고했다. 이는 생산비의 절반을 넘는 수준으로, 이런 부담이 지속되면 농사 그만둬야 할 판이라고 말하기도 했다. 더욱이, 농가의 경영비 상승은 소비자 물가에도 영향을 미칠 수 있어 경제 전체에 미치는 파장도 무시할 수 없다.
또한, 농기계에 사용되는 면세유 경유 가격도 여전히 높은 수준을 유지하고 있으며, 면세유와 일반 경유의 가격 차이는 약 500원에 달하고 있다. 이처럼 유가와 난방유 가격의 상승이 농가에 미치는 악영향이 점차 커지고 있어, 정부의 적극적인 대책 마련이 요구되고 있다. 농업의 지속 가능성을 위한 길은 이제 정부와 농민이 함께 해결해야 할 숙제로 남아 있다.
