대만의 연구팀이 수행한 대규모 유전 분석 결과, 키가 클수록 심방세동과 자궁내막증과 같은 건강 리스크가 증가하는 것으로 나타났다. 이번 연구는 동아시아 인구를 대상으로 진행되었으며, 그 규모는 12만 명 이상의 대만 한족 샘플을 포함했다.
중국의약대학교 병원 연구진은 최근 ‘PLOS 유전학’ 저널에 발표한 바에 따르면, 키가 큰 사람들은 자궁내막증 및 심방세동에 걸릴 확률이 높아진다고 보고했다. 이는 유전적인 요인은 물론 환경적인 요인까지 복합적으로 작용해 키가 결정되며, 이와 상관된 여러 건강 상태에도 영향을 미친다는 점을 시사한다.
연구진은 키와 관련된 유전자 변이를 찾기 위해 전장 유전체 연관성 분석(GWAS)을 두 차례 거쳤으며, 293개의 키 관련 유전 변이와 5개의 가족성 저신장 유전 변이를 밝혀냈다. 이어서 동아시아 5개 바이오뱅크의 데이터를 통해 이들 유전자 변이와 건강 위험 간의 관계를 심층 분석했다.
결과적으로, 연구팀은 키가 신체 크기, 폐 기능과 더불어 심혈관 및 생식 관련 질환과도 밀접하게 연결되어 있음을 입증했다. 특히 키가 클수록 자궁내막증 발생 위험이 높아지며, 이는 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 밖에서 자라는 질환이다. 또한 심장박동이 비정상적으로 빨라지는 심방세동의 위험 또한 증가하는 경향이 있음을 확인했다. 반면, 상대적으로 작은 신장을 가진 사람들은 이러한 질환에 노출될 가능성이 낮았다.
이번 연구는 키를 결정하는 유전적 요인이 건강 관련 특성과 겹겹이 연결되어 있음을 보여주었다. 연구진은 특히 이 결과가 동아시아 인구에서 특정 질환의 위험 예측에 있어 중요한 유전적 지표로 활용될 수 있을 것이라고 강조했다. 그러나 이러한 연관성을 임상적으로 활용하기 위해서는 추가 연구가 필요하다는 점 역시 덧붙였다.
결론적으로, 이번 대규모 연구는 키와 관련된 유전적 요인이 성장뿐만 아니라 다양한 질병의 위험 요소로 작용할 수 있음을 밝힘으로써, 향후 동아시아 인구에서 질환 위험을 조기에 예측하는 데 기여할 가능성을 제시하였다. 따라서 이 같은 연구가 지속된다면, 건강 관리 및 예방의 새로운 패러다임이 열릴 수 있을 것으로 기대된다.
