조란 맘다니가 뉴욕시의 첫 무슬림 시장으로 취임했다. 그는 1일 (현지 시간) 새해 첫날 0시 1분에 에릭 애덤스 전 시장으로부터 직무를 인수받고 4년 임기에 들어섰다. 민주당 후보로 작년 11월 시장 선거에서 당선된 맘다니 시장은 역사적인 순간을 기념하기 위해 현재 폐쇄된 구(舊) 뉴욕시청 지하철역 역사 계단에서 취임 선서식을 개최했다.
이날 취임 선서에서는 맘다니 시장이 부인 라마 두와지 여사가 두 손으로 받치고 있는 쿠란 위에 왼손을 올리고 오른손을 펴 든 채로 선서를 진행하는 모습이 인상적이었다. 뉴욕시장 취임식에서 쿠란 사용은 처음 있는 일이었으며, 일반적으로 미국 공직자들은 성경책 위에 손을 얹고 선서를 한다. 취임 선서 후, 그는 기자들에게 “이것은 진정한 영광이며, 내 인생에서 가장 큰 특전”이라고 말했다.
맘다니 시장은 이날 뉴욕시 교통국장으로 마이크 플린을 임명한다고 발표하면서, 지하철역에서 취임 선서를 진행한 이유에 대해 “우리 도시의 활력, 건강함, 유산에 대한 대중교통의 중요성을 보여주는 증거”라고 설명했다. 그의 취임 선서는 노동자와 빈민 계층을 대변하겠다는 의지를 나타내는 상징으로 해석되고 있다.
그는 만 34세로 역대 최연소 뉴욕시장으로, 인도계 무슬림이며 진보 성향의 정치인이다. 맘다니의 취임과 쿠란 사용은 도널드 트럼프 대통령 체제 하에서 백인과 복음주의 기독교인을 주요 지지 기반으로 두고 있는 미국 사회에서 ‘특별한’ 사건으로 받아들여지고 있다. 그는 우간다에서 태어나 남아프리카공화국에서 거주하다가 7세 때 미국으로 이주부했다.
그의 공식 취임식은 또 다른 미국 진보 정치의 상징적 인물인 버니 샌더스 상원의원이 진행할 예정이다. 이 자리에서 맘다니 시장은 자신의 시정 구상 및 비전 등을 밝힐 계획이다. 공식 취임식 이후에는 브로드웨이에서 축하 행사가 열릴 예정이며, 최대 4만 명의 시민이 참석할 것으로 예상된다.
맘다니 시장은 뉴욕 주의회 하원 의원으로 정치에 입문했으며, 지난 6월 민주당 시장 후보 경선과 11월 본선에서의 승리를 통해 민주당 진보파의 기대주로 부상했다. 그는 고물가 문제를 해결하기 위한 주거비 부담 완화, 부유세 부과 등 공약을 내세우며 시민의 삶 개선을 목표로 하고 있다. 그러나 그의 공약을 실현하는 데는 막대한 재원이 필요할 것으로 보인다. 무상 보육과 무료 대중교통 서비스를 포함한 여러 정책은 각각 연간 수십억 달러의 비용이 들어갈 것으로 예상되며, 이를 위한 세금 인상에 대한 부유층의 반발이 우려된다.
특히, 맘다니 시장은 뉴욕시 내에서 영향력이 큰 유대인 커뮤니티와 비판적 시각을 지닌 대(對)이스라엘 입장으로 인해 갈등이 발생할 가능성도 보인다. 그와 트럼프 대통령 간의 정치적 대립 역시 여전히 존재할 것으로 전망된다.
이러한 도전 과제 속에서도 맘다니 시장은 자신의 정책을 실행하는 데 집중해야 할 시점에 놓여 있다. 그의 새로운 임기가 뉴욕시의 미래에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.
