니제르 주는 나이지리아의 중부 지역에 위치한 넓은 지역으로, 잠재력이 풍부하지만 그동안 주목받지 못했던 곳이다. 76,000 평방킬로미터를 초과하는 면적을 가지며, 아 깨끗한 농지와 풍부한 수자원을 보유하고 있는 이 지역은 역사적으로도 중요한 가치가 있다. 이 지역은 넷째로 활발한 수력 발전소를 갖춘 ‘전력 주’로 알려져 있으며, 두 명의 전직 대통령을 배출한 정치적 요람이기도 하다.
그러나 이러한 자원과 상징적 가치에도 불구하고, 니제르 주는 나이지리아의 빠르게 성장하는 기술 산업에서 상대적으로 조용한 행보를 보여왔다. 하지만 무하메드 우마르 바고 주지사 체제 아래에서 이러한 침묵이 깨지고 새로운 기술 혁신의 장이 열릴 수 있는 발판이 마련되고 있다. 바고 주지사는 전략적인 투자, 능력 있는 전문가, 그리고 경쟁력 있는 인프라를 바탕으로 나이지리아의 차세대 기술 중심지로 자리매김하려 하고 있다.
2023년, 바고 주지사는 니제르 주의 디지털 비전을 실현하기 위한 첫걸음으로 ‘통신 기술 및 디지털 경제부’를 신설하였다. 이는 나이지리아 연방 정부의 유사 부서 창설을 본따 한 pioneering한 결정이다. 이러한 지방정부의 기술 분야 정책이 흔히 직면하는 리더십 부족이나 자금 부족, 기존 세력의 저항에도 불구하고, 니제르 주는 이러한 부정적 요소를 극복할 수 있는 의지를 가지고 있다.
변화를 이끌고 있는 인물은 ‘통신 기술 및 디지털 경제부’의 첫 번째 위원인 수레이만 이사이다. 그는 정보 보안 및 디지털 포렌식 분야에서 유럽 런던 대학교에서 석사 학위를 취득하고, 이그비덴 대학교에서 컴퓨터 과학을 전공한 바 있다. 이사는 주 세수 기구에서 자동화 프로젝트를 추진해 수익 추적의 효율성을 높인 경험이 있으며, 이러한 기술적 전문성과 공공부문에서의 통찰력을 통해 의미 있는 디지털 개혁을 이끌어 나갈 것으로 기대된다.
니제르 주의 안정적인 전력 인프라는 기술 투자자들에게 큰 매력을 제공하고 있다. 이 지역에는 카인지, 시로로, 제바, 준게루 네 곳의 수력 발전소가 있어, 데이터 센터와 소프트웨어 개발 허브의 필수적인 전력 공급을 보장한다. 이는 전력 공급이 불안정한 라고스와 비교해서도 큰 장점이다.
또한, 이 지역은 나이지르 강과 카두나 강의 풍부한 수자원을 통해 물을 활용한 냉각 시설이 구축 가능하다. 그리고 미나의 기능적인 공항과 라고스-카노 간 고속 철도가 물류와 접근성을 높여, 투자자와 기술 전문가들이 쉽게 이 지역을 찾을 수 있게 해 준다. 이는 니제르 주를 지역적 기술 중심지로 자리를 잡게 하는 중요한 요소가 될 것이다.
더불어, 니제르 주의 교육기관들은 인재 배출의 지속적인 공급원 역할을 하고 있다. 이는 특히 여성의 전문성을 키우기 위한 다양한 프로그램과 함께 강화되고 있다. 혁신적인 기술 스킬 교육과 스타트업 지원 프로그램을 통해 지역 내 기술 발전을 이끌어내고 있다.
바고 주지사의 농업 혁신이 주를 식량 공급처로 만드는 데에 성공했지만, 그는 기술 산업의 발전도 같은 수준으로 중요하다는 점을 인식하고 있다. 안정적인 사업 환경과 경쟁력 있는 인센티브를 통해 외국인 직접 투자를 유치하고자 노력하는 니제르 주는, 기술 혁신을 통해 경제 다각화를 이루려 하고 있다.
현재 니제르 주는 강력한 인프라와 성장하는 인재 풀, 비전 있는 행정으로 나이지리아 차세대 기술 허브로서의 요건을 갖추고 있다. 바고 주지사의 전략적 결정은 디지털 혁신을 향한 강한 의지를 보여주고 있으며, 니제르 주가 혁신, 인재, 번영의 상징으로 성장
