다카이치 사나에 일본 총리가 미국을 방문한 한 장면이 논란을 일으키고 있다. 그녀가 백악관에서 조 바이든 전 대통령을 조롱하는 듯한 장면이 공개되면서 일본 내에서 비판의 목소리가 높아지고 있다. 다카이치 총리는 지난 19일(현지 시간) 2박 3일 일정으로 미국을 방문하였으며, 이 과정에서 도널드 트럼프 전 대통령과의 정상회담 후 백악관 경내를 둘러보았다.
특히 다카이치 총리가 백악관에 있는 ‘대통령 명예의 거리’에서 바이든 전 대통령의 사진 대신 전시된 ‘오토펜'(자동 서명기)의 이미지를 가리키며 웃음을 터뜨리는 모습이 포착되었다. 이날 공개된 약 52초 분량의 영상에서 그녀는 동행한 통역사와 함께 바이든 전 대통령을 조롱하는 듯한 행동을 하여 논란의 중심에 섰다. 이 장면은 백악관의 공식 채널을 통해 배포되었으며, 특히 트럼프 지지자들 사이에서 큰 화제가 되었다.
백악관의 ‘대통령 명예의 거리’는 역대 미국 대통령들의 사진을 전시하는 공간인데, 트럼프 전 대통령은 바이든 전 대통령의 사진 대신 오토펜 이미지를 걸며 그에 대한 조롱을 암시한 것으로 풀이된다. 이는 바이든 전 대통령이 정책 서명 등을 본인의 의지로 하지 못한다는 의혹을 재차 환기시킨 것으로 보인다. 및 바이든 전 대통령 및 그의 지지층에서 불쾌하게 받아들일 가능성이 높다는 우려도 제기되었다.
일본 내 누리꾼들 중 다수는 다카이치 총리의 이 같은 행동을 부적절하다고 비판하고 있다. 한 누리꾼은 “이 저급한 장소를 타국 정상에게 보여주려는 트럼프의 의도를 알고 있을 텐데, 대개는 그냥 지나치겠지만 다카이치 총리는 오히려 그 조롱에 동조하였다”고 지적하였다. 또 다른 누리꾼은 “처음에는 인공지능으로 만든 영상인 줄 알았다”고 말하며 불안감을 표현했다.
더욱이, 일본 입헌민주당 소속의 카바사와 요헤이 의원은 “다카이치 총리가 트럼프 전 대통령의 환심을 사기 위해 바이든 전 대통령을 비하하는 장면을 보고 웃었다”며, 그녀의 행동을 비판했다. 그는 “인간적으로 이런 행동은 한심하다”고 덧붙이며 일본 국가 정상으로서의 품격을 지키지 못했다고 주장했다.
이 사건은 다카이치 총리가 향후 트럼프 전 대통령 및 미국 공화당과의 관계에서 좋은 인상을 남기고자 했던 것이 아니냐는 분석과 함께, 일본과 미국 간의 외교적으로 부정적 영향을 미칠 가능성에 대한 우려를 낳고 있다. 일본 정부와 백악관은 이와 관련해 공식적인 입장을 발표하지 않았으며, 향후 논의와 반응이 주목되는 상황이다.
