미국 연방검찰이 다크넷 기반의 마약 유통 플랫폼 ‘인코그니토 마켓(Incognito Market)’의 운영자에게 30년의 징역형을 선고했다. 이 사건은 마약 범죄 중 가장 심각한 사례로 평가받고 있다. 24세 대만인 루이샹 린(Rui-Siang Lin)은 2020년부터 2024년까지 총 1억 500만 달러, 약 1,534억 원 규모의 마약 거래를 중개한 혐의로 기소되었으며, 뉴욕 남부지방법원의 문제 판사는 린을 ‘마약왕’이라고 부르며 그의 범죄의 심각성을 강조했다.
인코그니토 마켓은 암호화폐를 이용한 비밀 결제를 통해 운영되었으며, 비트코인(BTC)과 모네로(XMR)로 거래가 이루어졌다. 이 플랫폼은 자체 암호화폐 지갑 시스템인 ‘인코그니토 뱅크’를 통해 거래를 익명으로 처리하고, 매 거래마다 5%의 수수료를 징수하여 총 600만 달러, 즉 약 87억 원 이상의 수익을 올렸다. 플랫폼은 약 40만 개의 구매자 계정을 보유하고 있으며, 판매된 마약 종류로는 코카인과 메스암페타민이 포함되고, 최소한의 과다복용 사례와 연결된 것으로 알려졌다.
하지만 린의 플랫폼은 결국 2024년 3월 ‘엑싯 스캠(exit scam)’ 방식을 사용하여 폐쇄되었고, 이용자들로부터 100만 달러 상당의 예치금을 훔쳤다. 그는 또한 공급업체들에게 거래 기록 유출을 협박하며 금전적 요구를 했다. 수사 결과에 따르면, 린은 플랫폼의 보안을 중시한다고 주장했으나 실제로는 보안 조치를 소홀히 하여 잡히게 되었다. 디지털 자산에 관련된히 관여하면서도 본인의 실명을 포함한 정보로 도메인을 등록하는 등의 오류를 범했다.
수사 당국은 그의 비트코인 거래가 중앙화 거래소 지갑으로 들어가는 것을 추적하여 신원을 확인했으며, 그는 2024년 5월 싱가포르로 향하기 위해 뉴욕 JFK 공항에서 체포되었다. 이번 수사에는 FBI, 국토안보부, 마약단속국, 식품의약국 범죄수사청, 뉴욕 경찰 및 세관국경보호국 등 미국의 여러 수사 기관이 참여하여 구성된 팀이 협력했다.
이 사건을 통해 다크넷 기반의 마약 거래 범죄에 대한 법원의 강력한 입장이 다시 한번 확인되었으며, 과거 실크로드 운영자가 받은 종신형에 이어 두 번째로 중형이 선고된 사례가 되었다. 현재 미국 법무부는 마약 및 테러 관련 범죄에 대한 우선 수사 방침을 유지하고 있으며, 이번 사건 또한 이러한 흐름의 일환으로 이해될 수 있다.
암호화폐가 고위험 범죄의 도구로 악용될 수 있다는 사실은 블록체인 기술의 탈중앙화 가능성이 마약 유통을 보호하는 수단이 아니라는 점을 경고하는 메시지로, 이를 통해 사용자가 경각심을 가질 필요가 있다. 인코그니토 마켓 사건은 기술의 중립성을 보여주는 동시에 잘못된 사용 사례를 알려주는 중요한 사례로 남게 될 것이다.
