최근 CNBC의 분석에 따르면, 미국의 여러 주정부들은 대규모 데이터 센터 유치를 위해 수억 달러 규모의 세수 손실을 감수하고 있다. 2019년 인디애나 주 의회에서는 최신 서버로 가득 찬 시설이 장비와 전기 구매 시 주 세금 7%를 면제받을 수 있도록 하는 법안을 통과시키며 이를 통해 대규모 데이터 센터 구축을 촉진하기로 했다. 이와 유사한 세금 인센티브는 다른 주들에서도 시행되고 있으며, 현재 거의 모든 주에서 데이터 센터에 대한 전산 기기, 전선, 에어컨 장치 등에 대한 세금 면제를 제공하고 있다.
특히 인공지능(AI) 기술의 급증과 더불어 데이터 센터의 수요는 기하급수적으로 증가했다. 전문 서비스 네트워크 PwC에 따르면 데이터 센터에 대한 투자 규모는 2027년까지 1조 달러에 이를 것으로 예상된다. 이러한 경쟁에서, 테크 기업들은 아마존, 메타, 구글 등과 같은 시장 가치 1조 달러 이상의 대기업들이 주요 수혜자로 나서고 있다.
세금 면제가 기업유치의 중요한 수단으로 사용되고 있지만, 감시 단체들은 데이터 센터의 경우 일자리 창출이 적고 전기 소비량이 많다는 점 때문에 이러한 거래가 불확실하다고 주장하고 있다. CNBC의 분석에 따르면, 42개 주가 데이터 센터에 대한 전체 또는 부분 세금 면세를 제공하며, 그중 16개 주가 지난 5년간 거의 60억 달러의 세금 면제를 부여했다.
정보의 투명성을 확보하는 주는 이외에도 일리노이, 네바다, 미주리, 워싱턴 주가 있으며, 이들 주에서는 특정 기업이 얼마나 많은 세금 면제를 받고 있는지를 상세히 기록하고 있다. 예를 들어, 일리노이의 한 마이크로소프트 데이터 센터는 3,800만 달러 이상의 세금 면제를 받았지만, 단 20개의 영구 일자리를 창출했다.
버지니아 주에서는 데이터 센터가 상당량의 전력을 소모하고 있고, 브리핑 자료에 따르면 앞으로 10년 간 전력 수요가 두 배로 증가할 것으로 전망하고 있다. 데이터 센터는 작동 중일 때 4,500가구의 전력 소비량에 해당하는 전기를 사용할 수 있으며, 이는 다른 산업 고객에게도 비용 부담이 될 수 있다.
이러한 상황 속에서 아마존, 구글, 메타, 마이크로소프트 등 데이터 센터를 운영하는 기업들은 에너지 소비와 관련하여 지속 가능한 에너지 소스에 대한 투자와 같은 노력을 하고 있다고 밝혔지만, 세금 면제가 제공하는 장점과 그에 따른 다양한 환경적 부담 사이의 균형을 맞추기는 쉽지 않은 상황이다.
이러한 문제에 대한 비판적인 목소리는 더욱 커지고 있으며, 기업 수익과 연관된 세금 감면의 실제 경제적 효과에 대한 논의가 이어지고 있다. 전문가들은 이러한 세금 면제가 결국 세수 감소로 인한 공공 서비스의 질 저하 또는 세금 인상의 원인이 될 것이라고 경고하고 있다.
결과적으로 데이터 센터 유치와 관련된 세금 인센티브 정책은 지역 경제 발전과 일자리 창출이라는 명분 하에 수행되고 있지만, 그 실질적인 효과는 미비하며 광범위한 참고자료 및 데이터 분석이 필요한 상황이다. 주정부들이 대기업에 대한 세금 면제를 통해 어떤 혜택을 얻고 있는지, 그리고 궁극적으로는 지역 사회에 어떤 영향을 미치는지를 면밀히 분석해야 할 시점이다.
