일본 도쿄전력이 후쿠시마 제1 원자력발전소의 오염수 해양 방류량을 연간 6만2400톤으로 늘릴 계획을 밝혀 논란이 예상된다. 이는 2025년 방류량인 5만4600톤에 비해 약 14.3% 증가한 수치로, 2026년도(2026년 4월~2027년 3월)에 8회차에 걸쳐 방류할 예정이다.
도쿄전력은 지난 2023년 8월부터 오염수 방류를 시작했으며, 2024년 3월 말까지 4회차에 걸쳐 3만1200톤을 처리했다. 이어 2024년도에는 7차례에 걸쳐 총 5만4600톤을 방류할 계획인 것으로 전해졌다. 회사 측은 그동안 방류 작업을 진행함에 따라 방출 회차 간의 간격을 줄일 수 있었다고 주장했다.
이번 방류 결정은 일본 정부가 ‘처리수’라는 명칭으로 부르는 오염수를 보다 적극적으로 해양에 방출하기 위한 조치로 해석된다. 이에 따라 도쿄전력의 방류 정책은 맥락이 비슷한 여러 지자체 및 환경 단체들과의 갈등을 유발할 수 있으며, 국내외의 감시와 비판이 더욱 강화될 것으로 보인다.
환경 문제에 대한 우려가 커지고 있는 가운데, 도쿄전력은 방류를 계기로 오염수 처리 문제에 대한 대책을 더욱 탄력적으로 추진할 방침이다. 그러나 해양 생태계와 인근 주민의 건강에 미치는 영향에 대한 우려는 여전히 존재하고 있으며, 이는 일본 사회 전반에 걸쳐 논란을 계속해서 낳고 있다.
이와 같은 방류 계획은 국제 사회에서도 큰 관심을 받고 있으며, 방류된 오염수의 안전성과 그에 따른 해양 생태계에 미치는 영향 분석이 필요하다는 주장이 제기되고 있다. 또한, 일본 정부 및 도쿄전력은 방류 이전에 각종 안전성 검사를 실시할 계획이라고 밝혔지만, 실제 방류가 시행되었을 때의 결과에 대해서는 여전히 불확실성이 존재한다.
이처럼 도쿄전력의 방류 계획은 단순한 수치 증가 이상의 의미를 지니고 있으며, 일본 뿐만 아니라 국제 사회에서 직면하게 될 다양한 도전과제들에 대한 논의가 필요할 것으로 보인다.
