NATO 회원국의 방위비 지출 목표가 회원국 국내총생산(GDP)의 5%로 증가할 예정이어서 독일의 재정 상황에 대한 우려가 커지고 있다. 독일은 현재 GDP의 약 2%, 즉 900억 유로(1040억 달러)를 방위비에 지출하고 있으며, 이는 기존 NATO 목표와 일치하지만 5% 목표에는 미치지 못한다. 새롭게 설정된 방침에 따르면, 회원국들은 전통적인 방위 지출에 3.5%, 인프라와 사이버 보안을 포함한 광범위한 관련 사항에 1.5%를 배정해야 한다.
미국의 주도 하에 방위비 증액 요구는 여러 NATO 회원국 사이에서 격렬한 논란을 불러일으키고 있다. 일부 국가는 추가적인 방위비 지출에 어려움을 겪을 것이라며 반대하는 반면, 독일은 미국의 제안을 지지한다고 밝혔다. 그러나 경제 규모가 가장 큰 독일이 실제로 5%의 방위비 목표를 달성할 수 있을지에 대한 의문이 남아 있다.
독일의 GDP 지출을 2%에서 5%로 늘리려면 수십억 유로의 추가 지출이 필요할 것이다. 프리드리히 메르츠 총리는 올해 중 1%의 GDP가 약 450억 유로라고 언급했다. 이와 같은 추가 비용은 주로 대출을 통해 조달해야 할 것으로 보인다. 경제 연구소 IW 쾰른의 유르겐 바르트 전무이사는 “이런 증가세는 국가 재정에서 심각한 분배 갈등을 초래할 것”이라며 우려를 표했다.
게다가 독일 정부는 최근 방위비 지출을 늘리기 위한 새로운 재정 정책을 시행하고 있으며, 특정 임계값 이상의 방위 지출은 독일의 부채 규제에 적용되지 않도록 되어 있다. 이렇게 되면 5000억 유로 규모의 특별 인프라 기금이 승인된 상황이다. 이 같은 추가 부채를 통한 방위비 조달은 단기적으로는 정부에 더 많은 유연성을 제공하지만, 중기적으로는 이자 비용 증가로 인해 재정에 부담을 줄 것이라는 전망도 있다.
또한, 전문가들은 유럽연합(EU)의 재정 규무가 방위비를 늘리는 데 장애물이 될 가능성을 우려하고 있다. 다만 비상 상황에서 이러한 규제가 일시적으로 중단될 수 있으며, 독일 역시 방위 및 안전 문제에 대한 재정적 유예를 요구한 바 있다.
독일이 단기적으로는 5% 목표를 ‘쉽게’ 구현할 수 있지만, 장기적으로는 어려움이 있을 것이라는 의견도 제기된다. 키엘 세계경제연구소의 안녕 비요센-호그레페 수석 경제학자는 “중기적으로는 5% 목표를 달성할 수 있으나, 장기적으로는 방대한 공공 예산 개혁이 필요하다”고 강조했다. 그럼에도 불구하고 단기간 내에 이러한 지출을 시작하기는 쉽지 않을 것으로 보이며, 심지어 3.5% 목표조차도 오는 해와 2027년에는 실현하기 어렵다고 덧붙였다.
결론적으로, 독일의 방위비 5% 목표는 역사적으로 매우 높은 목표로, 충분한 시간과 노력이 필요할 것이다. 그러나 이러한 목표의 달성은 가능성이 없는 것은 아니다. 독일 정부는 매년 세출 예산을 조정하면서 압박을 극복할 여지가 있는 만큼, 향후 방위비 지출의 계획과 진전이 주목된다.
