중동에서 촉발된 석유 가격 상승으로 인해 동남아시아 국가들이 경제적 어려움에 직면하고 있다. 이에 따라 필리핀과 태국을 포함한 여러 나라가 에너지 절약을 위한 다양한 조치를 시행하고 있다. 특히, 필리핀은 공무원들의 출장을 필수적인 업무로만 제한하는 방안을 발표했고, 이는 최근 주 4일 근무제를 도입하는 결정과 맞물려 있다.
각국의 대응 방안은 다양하다. 태국 정부는 공공기관 직원들에게 재택근무를 권장하고 있으며, 기업들 또한 원격근무를 장려하고 있다. 한편, 베트남은 국민들에게 카풀과 자전거 이용을 촉구하며 교통 수단의 효율성을 높이려 하고 있다. 인도네시아는 연료 보조금 지출을 확대하겠다고 밝혔으며, 이는 유가 상승에 따른 경제적 부담을 덜기 위한 노력의 일환이다.
중국의 석유 공급 불안과 이란 공격으로 인해 원유 가격이 배럴당 119달러로 치솟은 후, 아직도 경제에 미치는 영향이 상당하다. 이러한 상황에서 동남아시아 국가들은 각기 다른 대책을 마련하고 있지만, 높은 유가가 지속될 경우 재정적 손실이 확대될 가능성이 있어, 중앙은행의 금리 인하 마저 지연될 우려가 커지고 있다. 에너지 공급에 대한 불확실성이 커지는 가운데, 인플레이션 압력도 상승하고 있다는 점은 우려스러운 대목이다.
브라이언 탄 바클레이즈 이코노미스트는 동남아시아 경제가 인공지능(AI)과 데이터센터와 같은 일부 산업에서 성장을 이루고 있지만, 이러한 산업이 충분한 일자리를 창출하지 못하고 있다고 지적했다. 아시아개발은행의 자료에 따르면 동남아시아의 지난해 GDP 성장률은 4.5%에 달하고 있으며, 2026년에는 성장률이 소폭 둔화하여 4.4%로 예상되고 있다. 이는 성장이 고르지 않고 일부 부문에만 치우쳐 있음을 보여준다.
다행히도 동남아시아 경제는 1997년 아시아 외환위기 당시보다 더 안정적인 상황으로 평가받고 있다. OCBC의 벤카테스와란은 현재의 경제 상황을 감안할 때 몇몇 중앙은행이 연말까지 금리를 인상해야 할 수도 있다고 경고했다. 하지만 그는 여전히 현재 동남아경제가 1997년의 혼란보다는 훨씬 나은 상황이라고 덧붙였다.
동남아시아 국가들이 에너지 위기에 효율적으로 대응하기 위해서는 각국의 정책 조율과 함께 국제 유가 안정이 중요하다. 이러한 대책들이 계속해서 진행된다면, 경제 성장세를 유지하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것이다.
