동남아시아의 민심이 도널드 트럼프 대통령의 외교 리스크에 대한 우려로 인해 다시 중국 쪽으로 기울고 있는 조사 결과가 발표됐다. 싱가포르에 있는 ISEAS-유소프 이샥 연구소가 최근 실시한 설문조사에 따르면, 아세안(ASEAN) 회원국의 정책 결정자와 전문가들 중 52%가 미국과 중국 중 하나를 선택해야 할 경우 중국을 선택하겠다고 답한 것에 비해, 미국을 선택하겠다는 응답자는 48%에 불過했으며, 이는 중국이 미국보다 우위를 점한 것으로 해석된다.
이번 조사 결과는 2024년 이후 두 번째로 나타난 것으로, 2024년에는 중국이 50.5%로 처음으로 미국을 넘어서고, 지난해에는 미국이 52.3%로 다시 중국을 추월했으나, 이번 조사에서는 또 다시 중국이 미국을 앞선 것이다. 특히, 인도네시아(80.1%), 말레이시아(68%), 싱가포르(66.3%) 등 일부 국가에서는 중국 선호가 매우 강하게 나타났고, 필리핀(76.8%), 미얀마(61.4%), 캄보디아(61%)는 반대로 미국을 더 선호하는 경향을 보였다.
또한, 설문에 참여한 전문가들은 동남아시아 지역 내에서의 최대 지정학적 리스크로 트럼프 대통령의 리더십을 가장 큰 불안 요인으로 꼽았다. 응답자의 51.9%가 트럼프 대통령을 지목했으며, 글로벌 사기 범죄(51.4%), 남중국해 긴장(48.2%), 태국과 캄보디아 간의 국경 분쟁(40.5%) 등이 뒤를 이었다. 이로 인해 아세안 국가들은 미중 간의 긴장 속에서도 균형을 유지하려는 전략적 부담이 커지고 있다.
중국은 경제와 정치 두 분야에서 동남아시아 지역에서 가장 영향력 있는 국가로 평가되었다. 응답자의 55.9%가 동남아에서 가장 영향력 있는 경제 대국으로 중국을 선택했으며, 정치·전략 분야에서도 1위를 차지했다. 반면, 중국의 이미지를 부정적으로 만드는 요소로 ‘내정 간섭’이 30.3%로 가장 많이 지적되었고, 메콩강 및 남중국해에서의 강경한 행동이 28%로 뒤를 이었다. 이와 함께 동남아국가들과의 관계 개선을 위해서는 영토 및 해양 분쟁의 평화적 해결(35.1%), 주권 존중(25.5%), 상호 이익 기반의 무역 확대(20.1%) 등이 필요하다는 전문가들의 의견도 나왔다.
각국에 대한 신뢰도를 살펴보면, 일본이 가장 높은 신뢰도를 기록하며 65.6%로 1위에 올랐고, 그 뒤로 유럽연합(55.9%), 미국(44%), 중국(39.8%)의 순이었다. 이번 조사는 2023년 1월 5일부터 2월 20일까지 아세안 회원국의 정부, 학계, 기업, 언론, 시민사회 관계자 2008명을 대상으로 진행되었다.
결국 이번 보고서는 동남아시아 국가들이 미중 사이에서의 균형을 유지하려고 하고 있지만, 양측 모두에 대한 불안 요소가 커지면서 그들이 선택하게 될 전략적 압박이 증가하고 있음을 잘 보여준다.
