최근 블록체인은 중앙 권력으로부터 독립적인 화폐와 거래의 수단으로서 해방의 기술로 각광받고 있다. 그러나 이러한 기술이 지닌 양면성은 언제나 우리에게 경계를 요구한다. 현재 전 세계의 금융 및 기술 엘리트들이 ‘토큰화(tokenization)’라는 개념 아래 자연과 인간의 삶을 디지털 자산으로 전환하는 과정이 가속되고 있다. 이는 숲, 강, 토지, 탄소배출권은 물론 개인의 데이터와 심지어 생체 정보까지 블록체인에 기록되고 거래되는 구조를 만들어내고 있다. 이러한 흐름 속에서 단순한 혁신이 아닌, 통제의 인프라로 확장될 가능성을 간과해서는 안 된다.
자연의 금융화는 이미 시작되었고, 여러 지역에서 ‘보존 금융’이라는 이름으로 토큰화 모델이 나타나고 있다. 남미 아마존, 중앙아프리카의 자원, 유럽의 산림과 습지에서 생태계가 ‘측정 가능한 데이터’로 변환되고, 이는 곧 ‘거래 가능한 권리’로 변모하고 있다. 위성, 센서, AI 기술로 모니터링된 자연은 디지털 원장에 기록되며, 이를 소유한 투자자들은 해당 권리를 분할하여 소유하게 된다. 표면적으로는 환경 보호와 지속가능성을 위한 자본 유입으로 보일지라도, 이는 자연을 금융 상품으로 환원하는 위험을 내포하고 있다.
더욱 우려스러운 부분은 인간의 영역이다. 세계은행의 ‘휴먼 캐피털’ 지표, 사회성과채권(SIB)과 같은 제도들은 인간의 능력과 행동을 경제적인 수치로 계산하는 흐름을 제시하고 있다. 디지털 신원(Digital ID)과 결합된 프로그래머블 화폐는 개인의 소비와 활동을 실시간으로 모니터링하고 통제할 기반이 된다. 중앙은행 디지털화폐(CBDC)의 논의는 이러한 통제의 정점에 있다고 할 수 있다. 표면적으로는 효율성과 투명성을 내세우고 있지만, 설계에 따라 사용처 제한, 만기 설정, 자금 동결 등이 기술적으로 가능해진다.
블록체인은 본래 탈중앙화를 지향하지만, 실제로는 기존의 권력 구조가 이를 흡수하는 양상이 뚜렷하다. 거래소, 규제 기관, 대형 자산운용사 등은 공개 원장이라는 투명성을 활용하여 감시 도구로도 기능할 수 있다. 프라이버시 보호 기술이 결합되지 않는 상황에서 ‘분산’은 형식적으로만 존재하게 될 위험이 존재한다. 따라서 중요한 것은 기술적 음모론에 빠지기보다는 이러한 구조들을 냉정하게 분석하는 일이다. 토큰화는 자본 접근성을 높이고 유동성을 확대하는 혁신적 수단이 될 수 있지만, 지나치게 자연과 인간을 금융화하는 과정은 민주적 통제와 공공성의 약화를 초래할 수 있다.
한국은 이러한 디지털 전환과 블록체인 수용에 있어 빠른 사회 중 하나로, 따라서 더욱 신중하게 접근할 필요가 있다. 토큰화가 경제적 효율성을 지향하게 될 경우, 우리는 편리함을 손에 쥐는 대신 선택권을 제한당할 수 있다. 반대로 프라이버시 보호와 분산 거버넌스, 공공성 원칙이 명확히 설정된다면 토큰화는 새로운 산업과 투자 가능성을 창출하는 촉매제가 될 수 있다.
결국, 지금 필요한 것은 기술에 대한 무조건적인 낙관이나 두려움이 아니다. 중요한 것은 설계 단계에서의 철저한 검증, 민주적 감시, 그리고 투명한 규칙이다. 자연과 인간은 단순한 자산으로서 계량화될 수 없는 가치가 있다. 블록체인은 족쇄이기도 하고 방패이기도 하며, 우리의 선택에 따라 그 역할이 결정된다. 디지털 시대의 주권은 코드에 국한되지 않고, 그 코드를 감시하고 통제하는 시민의 몫이어야 한다. 결국 우리는 효율과 자유 사이에서 어떤 선택을 할 것인지 고민해야 할 시점에 서 있다. 정답은 기술 그 자체가 아니라, 우리가 구축하는 제도에 달려 있다
