최근 블록체인 산업 내 비금융 분야의 전망에 대한 날카로운 논쟁이 점화되고 있다. 투자자들 사이에서는 비금융 어플리케이션들이 실패했는지, 아니면 기회가 남아 있는지에 대한 의견이 분분하다. 탈중앙화 금융(디파이)와 암호화폐 거래소들이 여전히 시장을 장악하고 있는 가운데, 블록체인 수수료 수익 상위 10개 서비스는 전부 금융 중심으로 형성되어 있다. 최근 데이터에 따르면, 암호화폐 애플리케이션과 거래소에 지불된 수수료는 하루에 6070만 달러(약 890억 원)를 초과했다.
이번 논쟁은 크리스 딕슨 a16z 크립토 매니징 파트너가 작성한 칼럼에서 비롯됐다. 그는 비금융 블록체인 프로젝트들이 ‘스캠’, 착취적 행태, 규제 기관의 공격 등 외부 요인으로 저해받고 있다고 진단했다. 예를 들어, 탈중앙 SNS, 디지털 신원 관리, 웹3 게임 등의 분야가 이에 해당한다. 그러나 드래곤플라이의 매니징 파트너 하세브 쿠레시는 이러한 주장을 강하게 반박하며 “비금융 블록체인은 실패했다. 아무도 그것을 원하지 않았고, 시장에서 검증받지 못했다”는 입장을 밝혔다.
벤처 자본가들 간의 이러한 해석의 차이는 각각의 투자 전략에서도 뚜렷하게 나타난다. 드래곤플라이는 가치와 리스크를 전송하는 금융 인프라에 주목해 아고라와 같은 주요 프로젝트에 투자하고 있는 반면, a16z는 다양한 웹3 생태계를 포함하는 비금융 프로젝트에 대한 투자도 적극 진행하고 있다. 예를 들어, 커뮤니티 프로젝트 ‘프렌즈 위드 베네피츠’와 디지털 신원 서비스 ‘월드’ 등이 그 대표적인 사례로 언급된다.
비금융 블록체인 분야가 단기적으로 실질적인 성과를 내지 못했다 하더라도, 장기적인 전략으로 다양한 실험이 필요한 시점에 있다. 특히, 2025년에는 실물 자산을 토큰화하는 RWAs 프로젝트들이 투자자들로부터 큰 관심을 받을 것으로 예상된다. 이와 관련하여, 장기적인 관점에서 비금융 프로젝트에 대한 관심과 투자가 지속되고 있다는 점은 주목할 만하다.
결국 비금융 블록체인 프로젝트들은 단순한 실패라고 단정하기 어렵고, 여전히 실험과 혁신이 진행 중인 분야로 이해될 수 있다. 단기 수익을 추구하는 VC와, 생태계의 장기적 성장을 목표로 하는 VC 간의 관점 차이가 앞으로의 시장 방향성에 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다.
이러한 논쟁은 단순히 투자자들 간의 시각 차이에 그치지 않고, 블록체인 기술의 본질적인 가능성과 진정한 혁신이 어디에 존재하는지를 다시금 성찰하게 만든다. 비금융 분야에서의 성장은 여전히 미래의 잠재력을 지니고 있으며, 이를 이해할 수 있는 능력이 투자자들에게 필수적일 것으로 보인다.
