나이지리아의 인기 오디션 프로그램 ‘더 보이스 나이지리아’ 시즌 3 출신 가수 이푸나냐 느왕게네(26)가 독사에 물려 사망하는 안타까운 사건이 발생했다. 현지 언론 보도에 따르면 느왕게네는 지난달 31일 나이지리아 수도 아부자의 자택에서 잠을 자던 중 뱀에 물려 긴급 상황에 처했다.
동료 힐러리 오빈나는 “느왕게네가 잠에서 깨어나 뱀에 물렸다는 이야기를 들었다”며 “이후 집 안에서 두 마리의 뱀이 추가로 발견됐다”고 전했다. 그는 느왕게네에 대해 “훌륭하고 겸손하며, 재능 있는 사람”이라며 그를 잃은 것에 대한 큰 충격을 드러냈다. 이미 이날 밤 많은 사람들이 그 소식에 충격을 받아 잠을 이루지 못했다고 덧붙였다.
느왕게네가 소속되었던 분위기 좋은 아메무소 합창단의 공동 설립자 샘 에줘구 또한 그의 죽음을 애도하며 “그는 떠오르는 스타였다. 올해 말 첫 단독 콘서트를 준비하고 있었다”고 강조했다. 그는 사고 직후 느왕게네가 병원으로 이송된 상황에 대해 얘기하며, 병원에는 필요한 해독제가 하나만 있을 뿐, 다른 필요한 해독제가 없어 적절한 치료를 받지 못했다고 전했다. 생명에 위협을 끼치는 상황에서도 느왕게네는 끝내 의사소통을 하지 못하지만 손짓으로 반응하며 숨을 쉬기 힘든 모습을 보였다고 덧붙였다.
그의 사망 소식은 나이지리아 음악계에 큰 슬픔을 안겼다. 음악 프로듀서 티브래스는 “그의 목소리와 에너지는 많은 이들에게 치유와 영감을 주었다”며 그의 죽음이 나이지리아 음악계에 미치는 영향력과 그 상실감을 표현했다.
이 사건은 나이지리아의 열악한 의료 시스템에 대한 문제를 다시금 부각시키고 있다. 느왕게네가 사고 직후 인근 클리닉을 찾았으나 적절한 치료를 받지 못하고, 상태가 급속도로 악화되어 연방 의료센터로 옮겨진 후에도 치료 시기를 놓치게 되었다. 이러한 안타까운 사건에 대해 여론은 강하게 반발하며, 나이지리아 보건부 장관은 보건 시스템에 존재하는 구조적 문제를 인정하고 ‘임상 거버넌스 및 환자 안전’을 위한 국가 태스크포스를 구성하겠다고 발표했다.
한편, 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면 아프리카 대륙에서는 매년 43만5000건에서 58만 건의 뱀 교상이 발생하고 있으며, 이 피해는 의료 시스템이 취약한 농촌 지역의 여성, 어린이, 농민들에게 집중되고 있다. 이러한 데이터는 나이지리아와 같은 개발도상국에서 의료 인프라의 중요성을 더욱 뚜렷하게 하고 있으며, 모든 시민이 안정적인 의료 서비스를 받을 수 있도록 개선해야 할 필요성을 일깨우고 있다.
