러시아 정부의 취업 사기에 속아 우크라이나 전쟁에 강제 참전한 외국인 병사의 수가 1만8000명에 달하는 것으로 나타났다. 이들 대부분은 아프리카 및 동남아시아의 개발도상국 청년들로, 고소득 일자리와 시민권 부여를 내세운 광고에 끌려 러시아에 입국한 후 우크라이나 전선으로 끌려간 것으로 알려졌다.
우크라이나의 전쟁포로 문제 전문기관인 ‘전쟁포로 처우조정본부(POW)’에 따르면, 북한군을 제외한 외국인 병사 중 신원이 확인된 인원은 1만8000명이며 이 중 3400명이 이미 전사했다. POW의 수장인 드미트리 우소프 우크라이나군 준장은 실제로 조사를 통해 확인된 이상으로 더 많은 외국인들이 강제로 입대된 것으로 추정된다고 전했다.
현재 우크라이나 군에 포로로 잡힌 외국인 병사는 약 200명에 이르며, 이들은 훈련소에서 자신도 모르는 계약서에 서명하도록 강요당한 후, 1~2주간의 군사훈련을 받으며 곧바로 전선으로 보내졌다고 증언했다. 러시아는 전쟁으로 인한 사망자 수가 급증하며 병력 확보에 어려움을 겪고 있다. CNN 보도에 따르면, 러시아군의 사망자는 25만명을 넘어 100만명을 추산되고 있다.
러시아는 외국인 병사들을 강제 모집하기 위해 고소득 일자리나 취업비자, 시민권 취득을 약속하며 모집 광고를 내고 있다. 영국 일간지 텔레그래프의 보도에 따르면, 러시아 정부는 최근 SNS 플랫폼인 텔레그램을 통해 노동자 구인 광고를 대폭 증가시켰으며, 그로 인해 많은 저소득 국가 청년들이 지원했다고 전했다.
또한, 중앙아시아 국가들에서 이민법 위반 혐의로 연행된 외국인 노동자들이 강제로 입대되기도 하며, 군 등록을 거부할 경우 투옥되거나 폭행을 당하는 사례도 발생하고 있다고 RUSI 연구소는 밝혔다. 하지만 러시아 정부는 외국인 병사의 강제 입대에 관한 의혹에 대해 아무런 반응을 보이지 않고 있다.
전 세계 여러 국가는 러시아 정부의 이러한 불법 모집에 항의하고 있다. 케냐의 윌리엄 루토 대통령은 불법 모집으로 우크라 전쟁에 참전하게 된 청년들에 대해 우려를 표현하며, 러시아의 그러한 활동 중단을 촉구했다. 인도 정부 또한 자국 국민이 러시아를 위해 싸우고 있는 상황을 심각하게 고려하고 있으며, 이들을 조속히 석방하라고 요구하고 있다.
러시아와 우크라이나 간의 갈등이 지속되는 가운데, 각국 정부는 자국민의 생명과 안전을 위해 최선을 다하고 있는 상황이다. 특히 고소득을 이유로 러시아군에 자원입대한 외국인 병사들도 존재하는데, 일부는 월급의 차이를 언급하며 참전 결정을 내렸다고 밝혔다.
