로버트 F. 케네디 주니어가 미국 보건복지부(HHS)의 개편 계획을 시행함에 따라, 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)에서 소수민족 건강 사무소와 기타 여러 부서의 직무가 감축된 것으로 알려졌다. CMS의 임시 관리자 스테파니 카를턴은 모든 직원이 참석한 화상 회의에서 이번 감축의 구체적인 영향을 받은 부서들을 밝히며 직원들에게 상황을 전달했다.
이번 감축은 케네디의 HHS 구조조정 계획의 일환으로, 기관 전체에서 약 10,000개의 일자리가 줄어들 예정이다. 그중 300개의 일자리가 CMS에서 감소할 예정이며, 이는 다른 기관들에 비해 상대적으로 적은 수치지만, CMS는 여전히 1억 6천만 명의 Americans의 건강 보험 프로그램을 감독하고 있는 중요한 기관으로, 정부의 의료서비스와 관련된 여러 기능을 수행하고 있다.
카를턴은 직원 회의에서 이번 감축으로 피해를 보는 사무소의 목록을 공개하며, 조직의 목표와 효율성을 균형 있게 유지해야 했던 CMS의 어려운 결정이었다고 강조했다. 기자 회견 이후, 더 많은 정보가 필요한 상황임에도 불구하고, CMS는 소수민족 건강 사무소의 책임을 계속해서 이행해야 할 것이라고 밝혔다.
하지만 소수민족 건강 사무소의 폐쇄 여부는 법적인 문제로 이어질 가능성이 있으며, 이 사무소는 건강 불균형을 해소하고 다양한 인구 집단의 건강 결과를 개선하기 위해 행동해왔다. 또한, 카를턴은 프로그램 운영 및 지역 참여 사무소가 감축의 가장 큰 영향을 받은 부서라고 언급하면서, 이 사무소는 메디케어와 메디케이드 프로그램을 감독하는 임무를 담당하고 있다.
코로나19로 번창한 헬스케어 산업의 복잡한 환경 속에서, 케네디 정부 하의 이와 같은 대규모 감축은 연방 정부의 감염병 대응 체계에도 걱정을 불러일으킬 수 있다. 현재 미국은 20년 만에 최악의 홍역 발생 사태를 겪고 있으며, 조류독감이 확산되고 있는 상황에서, 감축된 인력으로 정부의 질병 대응 및 사전 예방 조치가 요원해질 수밖에 없다는 우려가 제기된다.
CMS는 직접적인 커뮤니케이션과 인사 및 정보 기술 부문에 대해서는 인력을 유지할 것이지만, 감축된 사무소의 업무는 다른 부서나 외부 기관에 이관될 예정이다. 이러한 변화 속에서 드. 메흐메트 오즈가 최근 미국 건강부서의 수장을 맡게 되면서 향후 어떻게 운영의 연속성을 유지할 것인지에 대한 기대와 의문이 엇갈리고 있다.
이와 같은 중요한 시점에서, 보다 많은 정보와 명확한 커뮤니케이션이 요구되는 상황임에도 불구하고, CMS의 향후 방향과 그에 따른 정책 변화는 각계의 지속적인 관심을 받을 것으로 예상된다.
