마크 카펠레스(Mark Karpelès), 마운트곡스의 전 CEO가 2014년 해킹으로 유출된 약 8만 개의 비트코인(BTC)을 되찾기 위해 새로운 하드포크 제안을 커뮤니티에 제출했다. 그는 최근 깃허브(GitHub)에 이 제안을 공개하며, 해당 비트코인을 원래의 개인키 없이도 새로운 주소로 이동시킬 수 있도록 비트코인 합의 규칙을 변경할 것을 촉구했다. 카펠레스는 이 코인이 15년 이상 움직이지 않았으며, 비트코인 역사상 가장 유명한 UTXO(미사용 거래출력) 중 하나라고 강조했다.
현재 이들 비트코인은 약 52억 달러(약 7조 4,985억 원)의 가치를 지닌 자산으로, 마운트곡스를 관리하는 고바야시 노부아키(Nobuaki Kobayashi)가 이미 채권자들의 자산 배분을 감독하고 있어 법적, 실무적인 틀 안에서 이들 코인을 정당한 소유자에게 분배할 수 있다고 카펠레스는 주장하고 있다. 그러나 이러한 하드포크 방안이 비트코인의 ‘불변성(immutability)’ 원칙에 큰 타격을 줄 수 있다는 반발이 커지고 있으며, 커뮤니티 내에서 논쟁이 격화되고 있다.
카펠레스는 기본적으로 이번 제안이 ‘하드포크’임을 숨기지 않으며, 이 변경이 과거에 유효하지 않았던 거래를 유효하게 만드는데 필요하다고 밝혔다. 하드포크는 네트워크 규칙을 완전히 바꾸는 방식으로, 커뮤니티의 광범위한 합의를 필요로 하기 때문에 의사결정이 쉽지 않다. 그는 이 제안이 비트코인 개발 프로세스를 우회하고자 하는 것이 아니라, 특정한 논의를 시작하기 위한 구체적인 방안이라고 덧붙였다.
하드포크 제안에 대한 반응은 즉각적으로 나타났다. 비트코인 커뮤니티의 게시판인 비트코인토크(Bitcointalk)에서는 비트코인의 핵심 가치인 ‘되돌릴 수 없음’과 ‘불변성’이 예외로 다뤄지면 좋지 않은 선례가 생길 것이라며 강력히 반대하는 목소리가 많았다. 일부 회원은 해킹 사건이 발생할 때마다 훔친 자금을 회수하자는 요구가 증가할 것이라는 우려를 표명했으며, 이는 비트코인 개념을 완전히 무너뜨릴 수 있다고 경고했다.
일부 피해자들은 카펠레스의 제안에 긍정적인 반응을 보이기도 했다. 마운트곡스 파산으로 손해를 입은 채권자들은 “어떤 방식으로든 코인이 움직이게 된다면 자신들의 몫을 돌려받길 원한다”며, 현재 진행 중인 파산 절차에서 비트코인의 일부만 돌려받고 있다는 사실에 불만을 나타냈다.
마운트곡스는 2010년부터 2014년까지 운영된 최대 비트코인 거래소로, 전 세계 비트코인 거래의 70%를 처리한 바 있다. 그러나 해커들의 표적이 되어 2011년과 2014년에 대규모 해킹 사건이 발생하며 심각한 자산 손실을 겪었다. 이러한 과거의 사건들은 비트코인이 다루는 ‘도난 자산의 정의’와 ‘합의 규칙 변경의 정당성’이라는 오랜 질문을 다시 한 번 제기하고 있다.
하드포크에 대한 논란이 깊어짐에 따라 투자자들과 개발자들은 이 사건을 통해 비트코인이 과연 특정 사건 해결을 이유로 얼마나 많은 예외를 허용할 수 있는지를 판단해야 할 것이다. 결국, 커뮤니티의 결정은 비트코인 네트워크의 신뢰와 불변성에 대한 기준을 다시 정립하는 계기가 될 전망이다.
