데이터 센터와 인공지능(AI)의 발전이 전력 수요에 새로운 한계를 부여하고 있습니다. 미국 에너지부에 따르면, 전 세계 전기 사용량은 2050년까지 최대 75% 증가할 것으로 예상되며, 이는 주로 기술 산업의 AI 목표에 기인하고 있습니다. 이러한 데이터 센터는 곧 전체 도시보다 더 많은 전기를 사용할 것으로 추정됩니다.
AI 경쟁의 선두주자들이 기술 발전을 위해 더욱 힘쓰는 가운데, 그들의 에너지 필요와 지속 가능성 목표 사이의 괴리가 커지고 있습니다. 라디언트 에너지 그룹의 관리 이사인 마크 넬슨은 “시카고와 같은 전력을 필요로 하는 새로운 데이터 센터는 그들의 전력 수요를 이해하지 않고는 문제를 해결할 수 없다”고 설명했습니다. 그가 강조한 것처럼, “그 전력 수요는 24시간 연속적으로 공급되어야 한다”는 것이 중요합니다.
오랜 시간 동안 신재생 에너지에 주목해온 주요 기술 기업들은 이제 핵에너지로 눈을 돌리고 있습니다. 핵에너지는 광범위한 에너지를 더 효율적이고 지속 가능한 방식으로 제공할 수 있는 장점이 있습니다. 구글, 아마존, 마이크로소프트, 메타는 핵에너지 프로젝트를 탐색하거나 투자하는 가장 잘 알려진 기업들 중 일부입니다. 이러한 기업들의 발표는 산업 전반에 걸친 새로운 트렌드의 시작을 알리고 있습니다.
구글의 에너지 및 기후 담당 수석 이사인 마이클 테렐은 “핵 에너지는 많은 이점을 지니고 있다”며 “탄소 없는 전력 공급원이자, 지속적으로 에너지를 제공할 수 있는 원천이며, 경제적 영향도 크다”고 밝혔습니다. 과거 핵에너지는 멜트다운과 안전 문제에 대한 광범위한 두려움으로 인해 거의 버림받았지만, 이러한 최근의 투자들은 미국과 전 세계의 에너지 전환을 가속화할 수 있는 ‘핵의 부활’의 시작으로 여겨지고 있습니다.
따라서 이러한 기술 기업들이 핵에너지를 선택하는 이유와 그들이 직면한 반대 의견, 그리고 그들의 핵에너지 목표가 실제로 현실이 될 가능성에 대해 관심이 모이고 있습니다. 전례 없는 전력 수요가 발생하는 현재, 이러한 기술 기업들의 움직임은 지속 가능하고 안정적인 에너지 공급원을 찾는 데 있어 중요한 전환점이 될 수 있습니다.
