미국 인기 시트콤 ‘프렌즈’에서 챈들러 빙 역으로 알려진 고(故) 매슈 페리에게 치사량의 마약을 공급한 여성 재스빈 생거가 징역 15년형을 선고받았다. 이는 2023년 10월 8일, 미국 캘리포니아 중앙 연방 지방법원에서 판결이 내려진 사건으로, 생거는 페리에게 50병의 케타민을 1만1000달러에 판매했다. 이 약물은 페리의 비서인 케네스 이와마시를 통해 전달되었으며, 페리는 10월 28일 LA 자택의 수영장에서 의식이 없는 상태로 발견되었다.
사건의 경위를 살펴보면, 페리는 사망 전 우울증과 불안 증세를 치료하기 위해 케타민 주입 요법을 받고 있었던 것으로 알려졌다. 검시관의 조사 결과, 페리의 사인은 “케타민 급성 부작용”으로 밝혀졌다. 생거는 로스앤젤레스 노스할리우드 지역에서 대규모 마약 유통업을 운영하며 ‘케타민 여왕’이라는 불명예스러운 별명을 얻었다.
법정에서 연방 검찰은 생거의 범죄 행위를 비판하며 그녀가 “화려함과 인맥을 이유로 마약을 거래해왔다”고 주장했다. 또한 재판 중 판사는 생거가 페리의 죽음에 “가장 큰 과실이 있는 인물 중 하나”라며 강한 어조로 질책했다. 생거는 “하루도 빠짐없이 내가 한 일을 생각하곤 한다. 매우 부끄럽고 유감스럽다”며 반성을 표했지만, 이는 그녀의 범행을 정당화하는 데에는 부족했다.
매슈 페리는 1994년부터 2004년까지 방영된 ‘프렌즈’에서 챈들러 빙 역으로 전 세계적인 인기를 끌었으며, 그의 개인적인 고난은 그가 자신의 회고록에서 솔직히 털어놓기도 했다. 페리는 알코올 및 약물 중독으로 여러 차례 심각한 건강 문제를 겪었으며, 2019년에는 약물 복용으로 인해 혼수 상태에 빠지기도 했다. 그러던 중 그는 사망 전날 적어도 세 차례 이상 케타민 주사를 맞은 사실이 확인되었다.
이번 사건은 연이어 발생한 마약 공급 관련 범죄와 밀접한 관련이 있으며, 사법 당국은 페리의 사망에 연결된 관계자들을 차례로 기소하고 조사를 이어나갔다. 최근에는 매슈 페리에게 불법적으로 케타민을 공급한 한 의사도 징역형을 선고받았다. 이렇듯 매슈 페리의 비극적인 죽음은 마약 밀매와 중독 문제의 심각성을 다시 한 번 일깨워주는 계기가 되고 있다.
