미국과 이란이 8개월의 공백 끝에 핵 문제에 대한 협상을 재개했다. 6일(현지시간) 로이터와 AFP에 따르면 양국 대표단은 이날 오전 오만의 수도 무스카트에서 이란의 핵 문제를 논의하는 회담을 시작했다. 이란의 핵시설을 둘러싼 이스라엘과 미국의 공격 이후 대화가 중단된 상황에서의 재개이다. 미국 측 대표로는 스티브 윗코프 백악관 중동특사와 도널드 트럼프 대통령의 맏사위인 재러드 쿠슈너가 참석하며, 이란 측에서는 아바스 아라그치 외무장관이 나섰다. 보도에 따르면 이번 회담에는 중동을 담당하는 미군 중부사령관도 참석한 것으로 알려졌다.
이란의 메흐르 통신을 비롯한 여러 매체는 이번 회담이 양국 대표 간의 직접 대면이 아닌 오만 관계자를 통한 간접 회담 형태로 진행된다고 보도했다. 지난해에도 협상이 오만의 중개로 이루어진 바 있다. 미국은 지난해 12월 이란에서 시작된 반정부 시위를 계기로 군사적 개입 가능성을 시사하며 이란 측에 핵협상 재개를 압박해왔다.
특히 이 회담의 핵심 쟁점은 이란의 우라늄 농축 활동이다. 미국은 이란에게 ‘농축 제로’를 요구하고 있지만 이란은 이를 주권 문제로 간주하며 강한 거부 입장을 보이고 있다. 이란은 중동 지역의 제3국과의 협력을 통해 우라늄 농축 활동을 지속할 것이라는 입장이다. 또한, 미국은 이란의 핵 문제 외에도 탄도미사일 개발 프로그램과 주변국의 대리 무장세력 지원 문제를 협상 테이블에 올리려 하고 있다.
그러나 이란은 반정부 시위로 나름의 정치적 위기를 겪고 있는 상황에서 대화에 나선 것은 맞지만, 그러한 정치·안보 문제를 협상 의제로 삼는 것은 받아들이기 어렵다는 뜻을 분명히 하고 있다. 이란 정부는 핵 프로그램 이외의 국방 및 안보 사안에 대해서는 논의할 수 없다는 선을 그으며 자국의 주권과 국가 안보를 최우선으로 고려하고 있다.
이러한 복잡한 협상 국면 속에서 양국 간의 의견 차이를 좁히는 일이 쉽지 않을 것으로 예상되며, 향후 대화가 어떻게 전개될지 세계의 이목이 집중되고 있다. 이란의 핵 문제는 중동 지역뿐만 아니라 국제 사회의 안보에도 중요한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
