미국 펜실베이니아주에서 30대 남성이 26곳의 묘지를 돌며 100구가 넘는 시신과 유골을 훔친 혐의로 체포돼 충격을 주고 있다. 경찰 조사에 따르면, 이 남성은 지난 11월부터 올해 1월까지 무단 침입하여 시신을 훔쳐 보관해 왔으며, 필라델피아 외곽의 한 묘지에서 의심스러운 행동을 하다가 경찰에 적발됐다. 그의 차량에서는 머리뼈와 어린이 시신이 담긴 가방이 발견돼 논란이 더욱 커졌다.
이번 사건은 여러 묘지에서 발생한 연쇄적인 무덤 훼손 사건과 관련이 있으며, 경찰은 반복적으로 포착된 동일 차량을 통해 용의자를 특정하였다. 그의 자택과 별도의 창고를 압수 수색한 결과, 100구가 넘는 유골이 비정상적으로 전시된 기이한 공간이 발견되었다. 이를 목격한 경찰 관계자는 “마치 공포 영화 속 장면이 현실이 된 느낌”이라며 놀라움을 감추지 못했다.
발견된 유골 중 일부는 200년 이상 된 것이며, 비교적 최근의 시신에는 인공 심박 조율기와 같은 의료용 이식 장치가 부착되어 있는 등 다양한 시대의 유해가 섞여 있었다. 경찰은 다수의 유골과 함께 무덤에서 훔친 보석과 장신구도 함께 회수하였다. 수사 과정에서 ‘유골 판매 그룹’이라는 페이스북 계정에서 이 남성의 활동 흔적을 찾아내었고, 그가 훔친 유해를 온라인에서 거래했는지 여부를 조사하고 있다. 하지만 미국의 일부 주에서는 사람의 뼈 소유 및 거래에 대한 법적 처벌 규정이 미비하기 때문에, 이번 사건에 대한 법적 처벌은 무덤 훼손과 절도, 불법 유통 혐의에 한정되고 있다.
현재 이 남성의 범행 동기나 목적은 불분명하며, 경찰은 추가 피해 묘지와 유해의 신원 확인에 집중하고 있다. 그는 다수의 절도 및 무단 침입 혐의로 기소됐으며, 법원은 고액의 보석금 설정이 이루어진 상태이다. 이번 사건은 과거 해부학 교육을 위한 시신 도굴 사건과 유사하다는 분석이 나오고 있으며, 묘지 보안이 강화되어야 하고 유골 거래에 대한 법적 제도 정비의 필요성이 제기되고 있다.
