미국 검찰이 암호화폐 채굴 서비스 헤시플레어(HashFlare)의 공동 창립자인 세르게이 포타펜코(Sergei Potapenko)와 이반 튀르긴(Ivan Turõgin)의 석방 판결에 항소를 제기했다. 두 피고인은 5억 7,700만 달러(약 8,018억 원) 규모의 폰지 사기로 유죄를 인정했지만, 이미 복역한 16개월의 기간만큼 형량이 부과되어 풀려난 상황이다. 검찰은 이번 판결이 범죄의 심각성을 고려하지 않았으며, 피해자들에게 충분한 정의를 제공하지 못했다고 주장하고 있다.
검찰은 13일 시애틀 연방법원에 항소장을 제출하고 이 사건을 미국 제9순회항소법원으로 이송했다. 포타펜코와 튀르긴은 2022년 10월 에스토니아에서 체포된 이후 16개월 동안 구금된 후, 2024년 5월에 미국으로 송환되어 전신사기 음모 혐의에 대해 유죄를 인정한 바 있다. 정부는 헤시플레어 사건을 “법원이 다룬 사기 중 가장 중대한 사례”로 간주하며, 최소 10년의 징역형을 구형했으나, 최종적으로 재판부는 피고인의 복역 기간을 감안하여 실형 없이 석방을 결정했다.
결국 로버트 레스닉(Robert Lasnik) 판사는 지난 8월 12일 두 피고인에게 2만 5,000달러(약 3,475만 원)의 벌금과 360시간의 사회봉사, 보호관찰 명령을 부과하였다. 이 보호관찰 명령은 에스토니아에서 시행될 예정이다. 그러나 검찰은 이번 판결이 범죄의 중대성에 대한 인식을 결여하고 있으며, 사기 피해의 규모가 5억 달러를 초과하는 상황에서 과도하게 낮은 형량이 부과되었다고 비판하고 있다.
법조계 일각에서는 이러한 사건이 암호화폐 범죄에 대한 미국 내 법적 대응의 변화를 암시하는 신호일 수 있다고 해석하고 있다. 이번 항소는 향후 유사한 사건들에 대한 판결의 기준이 어떻게 설정될지를 보여주는 중요한 juncture가 될 가능성이 높으며, 법정에서의 판결이 피해자들에게 미치는 영향에 대한 재조명을 불러일으킬 것으로 예상된다.
이번 사건은 단순한 법적 쟁점 이상의 의미를 내포하고 있으며, 암호화폐 산업 내에서의 규제 및 사법적 공정성에 대한 많은 이들의 관심을 끌고 있다. 앞으로의 사건 전개가 어떻게 진행될지 주목할 필요가 있다.
