미국 공화당에서 균열의 조짐이 보이고 있다. 중도 성향의 공화당 하원의원 4명이 보건복지부가 추진하는 ‘오바마케어(ACA·건강보험개혁법)’ 보조금 연장 법안을 본회의에서 표결에 부치는 데 찬성한 것이다. 이들은 브라이언 피츠패트릭, 롭 브레스너헌, 라이언 매켄지, 마이크 롤러 등으로, 민주당의 ‘심사 배제 청원(discharge petition)’에 서명하여 해당 법안의 본회의 표결 가능성을 높였다.
이 청원은 바이든 행정부가 추진 중인 법안을 상임위원회의 심사 없이 본회의 표결로 진행할 수 있도록 하는 제도로, 하원의원 정원인 435명의 과반수인 218명의 서명이 필요하다. 해당 청원은 이미 214명의 서명을 받아, 이들 중도 성향 의원의 서명이 추가되면서 법안의 표결이 실제로 이루어질 수 있는 기반이 마련되었다. 다만, 이 표결은 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장이 동의하지 않는 한 다음 달에 이루어질 예정이다.
미 정치권에서는 이 사안이 2026년 11월에 치러질 중간선거에서 주요 쟁점 중 하나가 될 것으로 예상된다. 민주당은 보조금이 종료될 경우 수혜자들의 경제적 부담이 커질 것이라며 그 책임을 공화당과 도널드 트럼프 전 대통령에게 돌릴 여지가 커진다. 이러한 상황은 공화당의 정치적 입지에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 중도 성향 의원들이 당론과 반대되는 행동을 함으로써 당의 단합도가 약화될 수 있다는 우려를 낳고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 “중간선거를 앞두고 의료비 급등 문제를 둘러싼 공화당 내부의 분열이 갈수록 뚜렷해지고 있다”고 보도했다. 이는 특히 공화당이 하원에서 근소한 차로 다수당 지위를 유지하고 있는 가운데 발생하여, 당 지도부의 통제력에 대한 의문이 확산될 가능성이 높아 보인다.
의료비 문제는 현대 미국 사회에서 점점 더 중요한 이슈가 되고 있으며, 이번 사태로 인해 의료비 급등이 선거에서 핵심 의제로 부각될 가능성이 많다. 공화당 내에서의 내부 갈등은 이러한 복잡한 문제를 해결하는 데 있어 장애물이 될 수 있으며, 향후 선거에서 공화당의 전략에 미치는 영향 또한 주목받고 있다.
결국, 이번 사건은 미국 정치의 복잡함과 여러 이해관계의 충돌을 보여주는 사례로 남을 것이며, 중도 성향 의원들이 당의 방향성과 입장을 다시금 고민하게 만들 것이다.
