피트 헤그세스 미국 국방장관은 최근 이란에 대한 군사작전 ‘장대한 분노'(Epic Fury)를 발표하며 “이란은 이라크와 다르다”는 입장을 밝혔다. 이는 이란의 보복 공격과 장기전 우려를 차단하기 위한 의도로 풀이된다. 헤그세스 장관은 2일(현지시간) 국방부에서 댄 케인 합동참모본부 의장과 함께한 기자회견에서 “우리는 이라크처럼 끝이 없는 전쟁을 치르지 않을 것”이라고 단언했다.
헤그세스 장관은 “우리는 어리석은 교전 규칙을 준수하지 않으며, 국가 건설이나 민주주의 건설을 목표로 하지 않는다”며 “이번 전쟁은 승리를 위한 것이며, 시간이나 자원을 낭비하지 않겠다”고 강조했다. 군사작전의 목표는 이란의 핵무기 개발을 저지하는 것으로, 이를 위해 이란의 미사일 및 생산시설, 해군 역량을 파괴할 계획이라고 밝혔다. 그는 “이란이 핵무기를 보유하지 못하도록 결단할 것”이라고 강조했다.
지난달 28일 시작된 이란에 대한 공습 후, 이란은 중동 지역의 미군 기지에 대한 보복 공격을 감행했다. 이에 대해 헤그세스 장관은 이란이 비협상적인 태도로 시간을 벌었다고 비판하며, “트럼프 대통령은 이러한 상황을 이해하고 단호히 대처해왔다”고 덧붙였다.
이란 측에서는 이란 외교부 차관 마지드 타흐트라반치가 CNN과의 인터뷰에서 미국의 공격이 협상 중단과 관련된 중대한 범죄라고 반박하며, 모든 군사적 행동은 자위적 조치라고 강조했다. 그는 “우리는 미국과 진지한 협상을 진행하고 있었고, 갑작스러운 공격이 자행되었다”고 주장했다.
기자회견에서 헤그세스 장관은 이란에 지상군 배치 여부에 대한 질문에 “아니다”라고 답하며, 향후 계획에 대한 구체적인 언급은 지양하겠다고 밝혔다. 그는 미국의 군사역량을 총동원한 이번 작전을 통해 미군의 작전 범위와 전문성을 입증할 것이라고 덧붙였다.
이번 작전에는 전 군종에서 수천 명의 병력이 동원되었고, 수백 대의 첨단 전투기와 공중급유기, 항공모함도 포함되었다. 케인 의장은 “이번 작전은 미국의 전투력과 준비태세를 다시 한번 입증하는 기회가 될 것”이라고 설명했다. 그는 작전이 “이제 시작일 뿐”이라며 지속적인 군사 작전의 필요성을 강조했다.
이란의 무인기 위협에 대해서도 케인 의장은 미 해군의 방어 능력이 “다수의 미사일을 요격해왔다”고 강조하며, 미국이 적들에 대해 단호한 대응을 할 준비가 되어 있음을 알렸다. 그는 “미국과 동맹국의 이익을 위협하는 자들은 결코 안전하지 않을 것”이라고 경고했다.
