피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 대이란 전쟁이 장기적인 갈등으로 번질 것이라는 비관적 전망에 대해 반박하며, 현재의 작전 목표가 명확히 설정되어 있다고 강조했다. 19일(현지시간) 워싱턴 펜타곤에서 진행된 전황 브리핑에서 헤그세스 장관은 “일부에서 이번 분쟁이 ‘끝없는 심연’이나 ‘영원한 전쟁’으로 이어질 것이라고 주장하지만, 이는 사실과는 거리가 멀다”고 말했다.
그는 전쟁의 목표가 이란의 미사일 발사 능력 및 방위 기반을 무력화하고, 해군 전력을 파괴하며, 핵무기를 보유하지 못하게 하는 것임을 명확히 밝혔다. 그는 “현재 계획은 순조롭게 진행되고 있으며, 전투 양상에 변화가 없다”며 전쟁 종료 시점에 대한 명확한 시한을 설정하고 싶지 않다고 강조했다. 헤그세스 장관은 “‘우리가 필요한 것을 달성했다’고 말할 수 있는 순간은 대통령의 결정에 달려 있다”고 덧붙였다.
지금까지 미군은 이란에 대해 7,000개 이상의 타격을 가한 결과, 이란의 탄도미사일 및 자폭형 무인기 공격이 각각 90% 감소했다고 주장하고 있다. 또한 이란 해군 선박 120척 이상이 격침되었고, 잠수함 11척 또한 중복 점검되지 않은 상태라고 전했다.
이와 같은 발언은 대이란 전쟁의 방향성과 미군의 군사 작전 목표에 대한 신뢰를 보여준다. 헤그세스 장관의 입장은 작전의 진전을 강조하는 한편, 예측할 수 없는 전투의 복잡성을 시사하며 이는 현지와 국제 사회의 지속적인 관심을 받고 있다.
현재의 긴장이 계속되는 가운데, 미군의 작전이 이러한 목표를 달성하는지 여부는 향후 국제 정치의 중요한 변수가 될 것이다. 따라서 이란과의 갈등이 해소되기 전까지 미국의 군사적 개입이 어떻게 전개될지를 주의 깊게 살펴봐야 할 것이다.
