피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 10일(현지시간) “오늘 우리는 이란에 대한 공격을 위한 최다 전투기와 폭격기를 투입할 것”이라고 밝혔다. 그는 미 국방부에서 진행된 이란과 관련된 군사작전 브리핑에서 이란이 고립되었고, 현재 진행 중인 ‘장대한 분노’ 작전 열흘 차에 접어들며 이란이 참혹한 패배를 겪고 있다고 전했다.
그는 이란의 핵무기 보유를 영구적으로 차단하는 것이 미국의 군사작전 목표임을 강조하며, 이번 작전에서 미국의 전투기와 폭격기가 최대한 동원될 것이라고 했다. 헤그세스 장관은 “우리는 전쟁을 수행하기 위한 최대 선택권을 제공하고 있다”며 다가오는 공격의 강도를 강조했다.
또한, 그는 이란의 이웃 국가와 걸프 지역의 일부 동맹국조차 이란과 그 대리 세력인 헤즈볼라, 후티, 하마스를 버렸다고 전했다. 이는 이란의 지지 기반이 약화되고 있다는 점을 지적한 것이다. 헤그세스 장관은 미국의 군사작전 계획이 이란의 미사일 비축분 및 발사대를 파괴하고, 미사일 제조 및 방위산업 기반을 없애는 것이며, 이란 해군의 파괴와 핵무기 보유의 영구적인 차단을 목표로 한다고 설명했다.
그는 이란의 탄도미사일 공격이 개전 초기보다 90% 감소했으며, 자폭 드론 공격 또한 83% 줄어들었다고 밝혔다. 아울러 지난 열흘 동안 50척 이상의 이란 함정이 제거되었다고 전했다. “우리는 적이 완전히 패배할 때까지 멈추지 않을 것이며, 우리의 타임라인과 선택에 따라 이를 진행할 것”이라고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 군사작전의 기간에 대해서는 구체적인 일정은 언급하지 않았지만, “초기부터 얼마나 걸릴 것인지에 대해 언급한 적이 없다”며 “궁극적으로 목표의 최종 상태를 결정하는 것은 대통령의 몫”이라고 강조했다.
그는 이란과의 군사적 대치에 대해 “끝없는 전쟁이 아니며, 장기간 끌 전쟁도 아니다”라고 강조하면서 언론이 보도하는 ‘전쟁 확대’와 ‘전쟁 확산’은 그 반대이며, 현재의 상황은 상당히 제한적이라는 점을 강조했다. 이러한 발언들은 현재 미국의 군사 작전과 관련해 새로운 국면이 펼쳐질 것임을 암시하고 있다.
