미국 정부가 발표한 새로운 식생활 지침에서 김치를 공식적인 건강식품으로 처음으로 명시하며, 향후 5년간 모든 연방 영양 정책의 기준이 될 것을 선언했다. 이 지침은 장내 미생물 건강을 고려한 발효식품으로서 김치를 강조했으며, 단백질과 지방에 대한 새로운 평가도 포함되었다. 이는 가공식품 중심의 식단에서 벗어나 ‘진짜 음식(real food)’으로의 전환을 목표로 하고 있다.
지난 1월 8일(현지시간) 로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관은 워싱턴 DC 백악관에서 ‘2025~2030 미국인을 위한 식이 지침’을 발표하였다. 이 지침은 학교 급식, 군대 식단, 저소득층 영양 지원 프로그램(SNAP) 등 연방 정부가 집행하는 모든 영양 정책의 기준으로 활용될 예정이다. 새 지침에서 가장 눈에 띄는 변화는 단백질 섭취 권장량의 상향 조정으로, 기존의 0.8g에서 1.2~1.6g으로 늘어난 점이다. 이는 성장기 청소년과 중장년층의 건강을 염두에 두고 조정된 것이다.
또한, 이번 지침은 붉은 고기와 계란, 해산물과 같은 동물성 식품에 대한 부정적인 평가를 완화하며, 전지방 유제품과 동물성 지방 사용에 대한 입장도 변화시켰다. 그러나 단당당이 첨가된 유제품에 대해서는 여전히 주의할 필요가 있다고 경고하고 있다. 한편, 공장 가공식품과 식품첨가물에 대해서는 강력한 섭취 금지를 권고해 건강한 식단으로의 전환을 촉구하고 있다.
김치가 공식적으로 포함된 이번 식생활 지침에서는 ‘김치, 사우어크라우트, 케피어, 미소’와 같은 발효식품을 환영하고, 이들 발효식품을 채소 및 고섬유질 식품과 함께 섭취할 것을 권장하고 있다. 전문가들은 김치가 장내 미생물 균형을 돕는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 하지만, 나트륨 함량을 고려하여 적절한 섭취량을 권장하고 있다. 보통 1회 섭취량은 40~60g 정도가 적당하다고 알려져 있다.
미국 언론은 이러한 변화가 미국 식문화의 큰 전환점이라고 평가하며, 단백질 섭취 권장량의 확대가 열량 과잉 섭취로 이어질 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다. 전반적으로, 이번 지침은 미국 내에서 건강한 식습관 형성과 장 건강 관리를 위한 중요한 이정표가 될 것으로 기대되고 있다.
