미국 정부가 북대서양조약기구(NATO)에서 군사 고문 인력을 약 200명 줄이기로 결정했다. 이 조치는 유럽 내 미군의 군사적 역할을 축소하고, 아메리카 대륙으로의 군사적 집중을 강화하겠다는 국가안보전략(NSS)의 일환으로서 진행된다. 20일(현지시간) 보도된 바에 따르면 미 국방부는 나토 회원국 병력의 훈련을 담당하는 자문기구(COE)에 파견된 미군을 축소할 예정이며, 이의 연관으로 영국의 정보융합센터와 브뤼셀에 위치한 연합특수작전사령부 인력도 조정될 예정이다.
이번 군사 고문 인력의 축소는 한 번의 철수로 이루어지는 것이 아니라, 기존 인력이 임무를 마친 후 후임을 채우지 않는 방식으로 진행될 것으로 보인다. 이는 도널드 트럼프 행정부 시절부터 미국의 군사적 우선순위가 서반구로 국한됐고, 이에 따라 지역사령부도 축소되었던 흐름을 이어가는 것이다. NSS 보고서는 미국이 전 세계를 아우르는 존재가 아니라, 서반구에서의 패권 회복에 중점을 두겠다고 명문화했다.
국방부는 지난해 루마니아에서 한 개 여단을 철수한다고 발표하며, 러시아와 인접한 발트 3국에 대한 안보 지원 프로그램도 중단한 바 있다. 현재 유럽에 주둔 중인 미군의 숫자는 약 8만명에 이르며, 이번에 조정될 군사 고문 인력은 그 전체에 비해 상대적으로 비중이 적지만, 전문가들은 이러한 군사 경험 공유의 축소가 나토 동맹에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다.
한편, 국방부는 그린란드와 관련된 사안과 이번 인력 축소는 별개라고 강조했지만, 이 같은 움직임은 그린란드를 두고 미국과 유럽 간의 긴장이 고조되는 상황에서 ‘대서양 동맹’에 대한 유럽의 불안감을 증폭시킬 수 있다는 전망이 고개를 들고 있다.
결국 미국의 이러한 전략적 방향 전환은 유럽 내 군사적 안정성에 장기적으로 영향을 미칠 가능성이 크며, 향후 나토 동맹국들의 군사 협력 방식에도 변화가 불가피할 것으로 보인다.
