11일(현지시간) 미국 대표단이 이란과의 종전 협상을 위해 중재국인 파키스탄의 이슬라마바드에 도착했다. 이번 만남은 이란과의 평화적 해결을 도모하기 위한 중요한 고비가 될 것으로 기대된다. 이날 오전, JD 밴스 부통령이 이끄는 미국 대표단이 이슬라마바드 인근의 누르칸 공군기지에 도착했으며, 재러드 쿠슈너와 중동 특사인 스티브 윗코프도 동행했다.
이란 측은 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장과 아바스 아라그치 외무장관을 포함한 대표단이 전날 밤 민항기 편으로 미리 도착하여 협상 준비를 마쳤다. 양측이 모두 집결함에 따라 곧 본격적인 협상이 시작될 예정이다. 그러나 직접 대면이 이루어질지에 대한 확실한 정보는 없으며, 양국 대표단이 각기 다른 회의실에서 소통하는 ‘간접 회담’ 방식이 유력하다는 관측이 제기되고 있다. 이는 과거 이란 핵 협상에서 사용된 방식과 유사하며, 중재자의 역할이 더욱 중요해질 것으로 보인다.
협상 과정에서의 복잡한 문제도 예고된다. 갈리바프 의장은 전날, 레바논 휴전과 이란의 동결 자산 해제가 협상의 선결 조건이라는 점을 분명히 한 바 있다. 미국과 이란 간의 신뢰 회복이 이번 협상의 성패를 가를 주요 변수로 작용할 것으로 예상된다. 특히, 이란 측의 요구조건이 협상 진행에 어떤 영향을 미칠지는 주목해야 할 사항이다.
협상이 제대로 진행되기 위해서는 양측의 유연한 태도가 필요하며, 특히 미국은 이란의 요구를 수용하여 중재안에 반영할 필요성이 있다. 이란은 과거 미국의 제재로 인해 경제적으로 큰 타격을 받았으며, 현금 자산의 동결 해제가 절실한 상황이다. 이에 따라 미국도 이란이 제시한 요구를 어떻게 받아들일지 고민해야 할 것으로 보인다.
결국, 이번 협상이 양국 관계의 새로운 전환점이 될 것인지, 아니면 더욱 깊은 갈등의 원인이 될 것인지는 향후 전개에 달려 있다. 이슬라마바드에서 시작될 이번 대화가 각국의 외교적 입장을 재정립하는 계기로 작용할지 기대가 모아진다.
