미국 법무부는 최근 발표한 메모를 통해 일부 미국인의 시민권을 박탈하기 위한 노력을 적극적으로 우선시하겠다는 방침을 밝혔다. 이 Memorandum에 따르면 법무부는 자연화된 시민이 특정 범죄를 저지를 경우, 이들의 시민권을 박탈하는 절차를 중시할 것이며, 각 주 법무부에도 이러한 조치를 더 광범위하게 추구할 수 있는 권한을 부여하고 있다.
이 정책의 초점은 외국에서 태어난 자연화 시민들에게 맞춰져 있으며, 2023년 자료에 따르면 약 2,500만 명의 이민자가 미국 시민권을 보유하고 있다. 실제로 이러한 사례는 이미 나타나고 있으며, 6월 13일에는 영국 출신의 미국 군 복무 경력이 있는 엘리엇 듀크가 아동 성적 학대 자료 유포 혐의로 시민권을 박탈당했다는 판결이 내려졌다. 듀크는 미국 시민이 되기 전에 이러한 범죄를 저질렀음을 인정했다.
시민권 박탈은 1940년대 후반과 1950년대 초반의 매카시즘 시대에 자주 사용된 수단으로, 범죄 경력 또는 불법단체 회원 여부를 숨긴 이들의 시민권을 박탈하는 데 사용되었다. 법무부의 이 새로운 방침은 특히 시민권 담당 부서의 다섯 가지 주요 집행 우선 사항 중 하나로 자리 잡을 예정이다.
법률 전문가들은 이번 조치의 헌법적 정당성과 자연화 시민의 가족에게 미칠 영향에 대해 심각한 우려를 표명하고 있다. 법무부는 시민권 박탈 소송을 민사 소송을 통해 진행하겠다고 밝혔다. 민사 절차에서 시민권 박탈에 해당하는 개인은 변호사를 고용할 권리가 없으며, 정부가 법적 논증의 부담을 더 쉽게 충족할 수 있는 점이 문제로 지적되고 있다.
또한, 새로운 메모에는 시민권을 잃을 위험에 처한 범죄 기준이 확대되었다는 내용이 포함되어 있으며, 여기에는 국가 안전 위반 또는 개인 및 정부에 대한 사기 행위가 포함된다. 이는 자연화 시민들에게 두 번째 시민 권리를 만들려는 시도로 받아들여질 수 있다.
이는 미국 이민 시스템의 향후 방향성을 바꿀 수 있는 중요한 변곡점으로, 이에 대한 비판이 쏟아지고 있다. 전문가들은 정부가 누구를 후보로 삼을지에 대한 모호한 기준이 있으며, 이러한 방침이 실제로 얼마나 많은 사람에게 적용될지는 불확실하다고 지적하고 있다. 따라서, 정부의 정책 변화가 국가의 필수적인 시민권에 대한 접근 방식을 크게 재편할 가능성이 높다.
법무부의 공식 입장은 이 조치에 대한 보도 요청에 응하지 않았다. 이번 조치는 법적 및 사회적 파장이 예상되는 중요한 사안으로, 향후 많은 이민자와 그 가족들이 이 정책의 영향을 받을 것으로 보인다. 감옥에 수감된 엘리엇 듀크의 사례는 시민권 박탈의 위험이 개인의 생활에 미치는 심각한 영향을 여실히 보여준다.
