미국 법무부가 제프리 엡스타인(1953-2019)과 관련된 미성년자 성착취 범죄 파일을 공개한 지 하루 만에 16건의 자료를 삭제하여 논란이 일고 있다. 19일, 법무부는 특별히 제작한 웹사이트를 통해 엡스타인과 연관된 자료를 공개하였고, 다음 날인 20일에는 일부 자료가 삭제된 것이다.
삭제된 내용 중 가장 눈길을 끌었던 것은 도널드 트럼프 미국 대통령이 담긴 사진이었다. 이 사진은 엡스타인이 뉴욕 맨해튼 자택에서 사용하던 가구와 함께 찍힌 것으로, 열린 서랍 안에 있는 사진 중 트럼프 대통령의 모습이 나타났다. 해당 사진에는 멜라니아 트럼프와 엡스타인의 여자친구였던 기슬레인 맥스웰의 모습도 함께 포함되어 있었다.
삭제된 자료들은 별도의 설명 없이 사라졌으며, 이는 2019년에 엡스타인의 맨해튼 타운하우스를 압수수색했을 때 수집된 물품들로 추정된다. 삭제된 16건 중 10여건은 여성의 나체가 포함된 예술작품이나 사진이었고, 공개된 사진 중 나체 이미지가 있는 것들은 대부분 남아 있었다. 그러나 트럼프 대통령 관련 자료는 삭제되었고, 현재 남아 있는 사진들에는 해당 부분이 포함되어 있지 않았다.
이와 관련하여 민주당 의원들은 삭제된 사진을 소셜 미디어에 게재한 후, 법무부 장관인 팸 본디에게 삭제의 이유를 묻고 “무엇을 더 숨기고 있는가”라는 의문을 제기하며 “투명성을 요구”했다. 법무부는 삭제의 구체적인 이유를 밝히지 않았고, 소셜 미디어 X에 글을 올려 “추가 정보를 입수하기 위해 자료들은 법적 규정을 준수하며 계속 검토되고 편집될 것”이라고 밝혔다. 백악관은 이와 관련된 질문을 법무부로 이관하였다.
법무부는 이미 19일과 20일 두 차례에 걸쳐 엡스타인 관련 자료를 공개한 상태이며, 앞으로 몇 주 동안 추가적인 문서 공개가 예정되어 있다. 이러한 사건은 엡스타인과 그의 범죄 행위에 대한 사회적인 관심과 정치적 논란을 다시 불러일으키고 있다.
