미국이 군사력을 동원하여 베네수엘라와 밀접한 연관이 있는 러시아 국적 유조선 ‘벨라1호’를 북대서양에서 나포했다. 이 선박은 미국의 제재를 위반한 것으로 간주되며, 도널드 트럼프 전 대통령이 세운 제재 정책의 일환으로 이번 작전이 진행됐다.
미군 유럽사령부는 현지시간으로 7일, 법무부와 국토안보부, 국방부가 협력하여 벨라1호를 나포하였음을 알렸다. 이 선박은 추적 작전에 의해 미 연방법원이 발부한 영장에 따라 나포되었으며, 미 해안경비대의 선박인 먼로함의 조치를 받았다. 벨라1호는 지난달 21일부터 미국 당국에 의해 도주를 시도하던 중 적발되어, 이란에서 출항한 후 베네수엘라로 향하고 있었다.
특이한 점은 벨라1호가 러시아 국기로 변경된 마리네라호라는 이름으로 등록되어 있었다는 것이다. 이는 미국의 단속을 피하기 위한 조치로 보인다. 이 유조선은 러시아, 이란, 베네수엘라 원유를 불법으로 운송해온 ‘그림자 선단’의 일원으로, 국제 제재를 위반한 혐의를 받고 있다. 백악관의 캐럴라인 레빗 대변인은 벨라1호가 제재 대상 원유를 실은 선박으로 확인하며, 이를 통해 미국의 제재 정책이 강화되고 있음을 강조했다.
이번 나포 사건은 트럼프 대통령이 베네수엘라 석유 산업의 통제를 강화하려는 약속을 재확인한 것으로 평가되고 있다. 또한, 러시아 정부는 이번 유조선 압류에 대해 강하게 반발하며, 국제 해양법을 근거로 미국의 조치를 비난했다. 러시아 외무부는 미국 정부에 대해 자국 국민인 승조원들을 인도적으로 대우하고 귀국시킬 것을 요구하고 있다.
미국의 이러한 조치는 국제 사회에서의 원유 통제에 대한 강력한 의지를 표명하며, 베네수엘라 내 정치적 혼란과 경제 위기를 악화시킬 가능성이 크다. 따라서 이 사건은 향후 국제 원유 시장과 지정학적 갈등에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.
