하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 연설하던 중 큰 이슈가 발생했다. 크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 그의 발언에 항의하여 자리를 박차고 퇴장했고, 앨 고어 전 미국 부통령이 이에 대해 야유를 보내며 반응했다.
이번 사건은 21일(현지 시간) 블룸버그 통신과 파이낸셜타임즈(FT)의 보도에 따르면, 러트닉 장관이 다보스포럼에서 마지막 연사로 나선 만찬 행사에서 일어났다. 러트닉 장관은 연설에서 유럽 경제의 경쟁력을 비하하며 미국의 경제력을 강조했고, 재생에너지의 중요성보다는 석탄 에너지원에 대한 지지를 표명하는 발언을 했다.
그의 공격적 발언에 행사장에서는 분위기가 급속히 긴장되었고, 참석자들은 다양한 반응을 보였다. FT에 따르면, 다보스포럼의 임시 공동 의장인 래리 핑크 블랙록 CEO가 참석자들에게 진정하라고 요청하는 가운데, 야유와 항의의 소리가 울려 퍼졌다. 라가르드 총재를 포함한 여러 참석자는 이와 같은 상황에 항의하며 자리를 떠났다고 전해진다.
블룸버그와의 인터뷰에서 참석한 한 유럽 CEO는 라가르드 총재의 행동을 지지하며, 유럽이 스스로의 목소리를 내야 할 필요성을 강조했다. 이와 동시에, 참석자 중 두 명은 조용히 상황을 지켜보던 앨 고어 전 부통령이 야유를 보낸 사람 중 한 명이라고 증언했다.
하지만 미 상무부 대변인은 러트닉 장관의 연설이 진행되는 동안 아무도 자리를 뜨지 않았으며, 야유를 표명한 이는 고어 전 부통령 단 한 명이라고 주장했다. 이에 대해 고어 전 부통령은 본인이 발언을 주의 깊게 경청했으며, 그의 발언을 방해하지 않았다고 반박했다. 그는 “트럼프 행정부의 에너지 정책이 터무니없다는 의견은 비밀이 아니다”라며, 자신의 감정을 표현한 것이라고 밝혔다.
이번 사건은 다보스포럼이 진행 중인 가운데 발생한 것으로, 세계 경제의 미래에 대한 심각한 논의와 함께 각국의 경제 정책에 대한 갈등이 수면 위로 드러난 사례로 일컬어질 수 있을 것이다. 경제 전문가들은 이러한 갈등이 유럽과 미국 간의 경제적 긴장 관계를 더욱 부각시키는 계기가 될 것이라는 우려를 표명하고 있다.
