미국 연방 상원이 18일(현지시간) 성범죄자 제프리 엡스타인과 관련된 문서의 전면 공개를 의무화하는 법안을 만장일치로 통과시켰다. 이제 트럼프 대통령의 서명만 남아있다. 법안이 통과되면 법무부는 해당 자료를 공개해야 한다. 이번 절차는 상원 전원이 동의하였다는 점에서 높은 지지를 나타냈으며, 하원에서도 427표 대 1표로 통과했다. 반대 투표를 한 유일한 의원은 공화당의 클레이 히긴스 의원이다.
트럼프 대통령은 그동안 엡스타인 문서 공개에 대해 반대 입장을 고수했으나, 최근 태도를 바꾸어 공화당 의원들에게 법안 지지를 요청하였다. 그는 법안 서명 의사를 밝혔다가도, 특정 사안에 대해 모호한 태도를 유지하면서 여론의 부정적인 반응을 초래했다. 로이터통신과 입소스의 공동 설문조사에 따르면, 엡스타인 사건 처리를 긍정적으로 평가한 미국인은 20%에 불과하며, 대통령의 국정 지지도는 38%로 재임 이후 최저치를 기록했다. 이는 1월 21일의 47%에서 대폭 하락한 수치이다.
제프리 엡스타인은 과거 미성년자 성 착취 혐의로 유죄를 인정한 억만장자이며, 2019년에는 수감 중 사망했다. 그의 방대한 인맥과 사생활에 관한 문서에는 여러 유명 인사의 이름이 포함되어 있으며, 트럼프 대통령도 과거 엡스타인과 연관이 있었던 인물로 지목되고 있다. 트럼프는 “엡스타인의 범죄와 자신은 아무런 관계가 없다”고 주장하고 있다.
법안이 통과되었음에도 불구하고, 문서가 즉각 공개되질지는 미지수다. 영국 가디언은 현재 진행 중인 수사가 문서 공개에 영향을 줄 수 있다는 조항이 있어 공개가 지연될 가능성을 언급했다. 피해자 및 지지 단체들은 즉각적인 공개를 요구하며 “인권 문제”로서의 중요성을 강조하고 있다. 이러한 요구는 법무부 청사 외벽에 트럼프와 엡스타인의 얼굴을 투영시키며 ‘공개하라’는 메시지를 담은 시위로 이어졌다.
트럼프 대통령은 법안이 통과되는 동안 자신의 사회관계망서비스 트루스소셜에서 “어떤 결과가 나오든 신경 쓰지 않는다”는 발언을 하며 자신의 성과에 집중하였다. 이번 사건은 공화당 내에서 정치적 연합이 분열되고 있다는 평가를 받고 있으며, 트럼프의 통치력에 의문을 제기하는 계기가 되고 있다. 앞으로 법무부가 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목된다.
