미국 정부가 엔비디아의 인공지능(AI) 칩인 H200의 대중국 수출량을 개별 기업당 7만5000개로 제한하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 이 조치는 현재로서는 엔비디아가 중국 시장에서 제한적인 사업 환경에 직면할 가능성을 더욱 높이고 있다. 특히, 이달 말에 예정된 미중 정상회담이 이번 결정의 중요한 분수령이 될 것이라는 전망이 제기되고 있다.
블룸버그 통신은 소식통을 인용하여, 미국 정부가 H200의 중국 수출 내용에 대해 중국의 주요 기업인 알리바바와 바이트댄스가 비공식적으로 제기한 희망 구매량의 절반에도 미치지 않는 수치로 제한하려는 의도를 갖고 있다고 보도했다. 이에 따라 AMD의 MI325 칩 또한 이와 유사한 구매량 제한의 대상이 될 수 있다는 의견이 제기되고 있다.
이번 조치는 이미 대중국 수출 총량을 100만 개로 제한한 추가 제약으로, 이 수치는 세계 최대급 슈퍼컴퓨터 구축이 가능한 숫자이지만, 7만5000개는 단일 기업이 운영할 수 있는 중형 데이터센터를 구축하기에는 턱없이 부족한 숫자로 평가된다.
중국은 과거 성능이 낮은 H20 칩의 수입을 거부한 바 있으며, 트럼프 대통령은 차세대 칩인 블랙웰의 수출까지 검토했으나, 고위 참모들의 반대에 따라 보류된 경험이 있다. H200 칩은 이러한 상황에서 일종의 절충안으로 부상하고 있으며, 지난 12월 트럼프 대통령은 시진핑 중국 국가주석이 H200 제안에 긍정적인 반응을 보였다고 언급했다. 이와 함께 중국 규제 당국이 기업들에게 주문 준비에 들어간 것으로 전해진다.
미국 정부의 강경파는 H200 수출이 중국의 AI 모델 개발과 상용화를 가속화하여 미국의 이익에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 우려하고 있다. H200은 지난해 블랙웰 출시 이전까지 챗GPT와 같은 AI 소프트웨어의 산업 표준 칩으로 기억되고 있다. 하지만 엔비디아 CEO 젠슨 황은 트럼프 대통령을 설득해 이 칩의 수출이 중국과의 긍정적 경제 관계에 기여할 것이라고 주장한 것으로 전해진다.
그럼에도 불구하고, 이러한 제한이 시행될 경우 엔비디아는 중국 내 사업의 불확실성이 훨씬 더 커질 수 있다. 현재 엔비디아는 중국에서 데이터센터 관련 매출이 발생하지 않고 있으며, 설사 미국 정부가 수출을 허용하더라도 중국 정부의 승인을 받을 수 있을지는 미지수다. 블룸버그는 중국이 자국 반도체 산업을 육성하려는 정책과 동시에 AI 기업들에 대한 미국산 고성능 칩의 수요 사이에서 균형을 유지해야 하는 복잡한 상황에 직면해 있다고 전했다.
