스콧 베선트 미국 재무장관은 최근 인터뷰에서 호르무즈 해협의 상선 호위를 요구하는 것이 미중 정상회담 연기와는 무관하다고 강조했다. 그는 16일(현지시간) CNBC 방송과의 인터뷰에서 트럼프 대통령의 요청이 미중 정상회담 일정에 영향을 미칠 것이라는 관측은 “완전히 틀린 이야기”라고 반박하며, 회담 일정이 다시 잡힌다면 그것은 다른 실행 계획 때문일 것이라고 설명했다.
베선트 장관은 이어서, 트럼프 대통령이 대이란 작전의 지휘를 위해 워싱턴DC에 남아야 하는 상황이라면 미중 정상회담이 연기될 가능성도 있다고 언급했다. 그는 “이와 같은 시점에 외국으로 나가는 것은 최적의 선택이 아닐 수 있다”며 상황에 따라 일정 조정이 필요할 수 있음을 인정했다.
또한, 백악관의 캐럴라인 레빗 대변인도 같은 날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 트럼프 대통령의 최우선 목표가 대이란 작전의 성공임을 강조하며, 미중 정상회담 일정 조정 가능성을 시사했다. 트럼프 대통령은 전날 호르무즈 해협 안전 확보를 위한 중국의 협조를 압박하며, 미중 정상회담 연기 가능성을 언급한 바 있다. 이는 중국의 협조 여부가 회담 성사에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 인상을 주었다. 당초 트럼프 대통령은 이번 회담을 위하여 이달 말 또는 내달 초에 베이징을 방문할 계획이었다.
베선트 장관은 또한 미국이 호르무즈 해협에서 이란 유조선의 통과를 허용하고 있다고 강조했다. 그는 인도에 원유를 공급하는 유조선도 이미 호르무즈 해협을 통과했으며, 일부 중국 유조선도 같은 경로를 이용하고 있다고 밝혔다. 그는 미 해군과 동맹국들이 상선 호위를 시작하기 전에 유조선 통행이 증가할 것이라 생각하고 있으며, 현재 관행이 자연스럽게 이어질 것이라고 기대했다.
그는 “지금 우리는 상황이 괜찮고, 우리는 세계에 원활한 공급이 이루어지기를 원한다”며 미국의 석유 공급 계획에 대한 자신감도 드러냈다. 한편, 베선트 장관은 트럼프 정부가 석유 선물시장에 개입할 수 있다는 의혹에 대해서는 “그런 적은 없으며, 가격 변동이 큰 시기에 항상 이런 소문이 돌기는 하지만 사실이 아니다”라고 선을 그었다.
이와 같이 현재 호르무즈 해협을 둘러싼 상황은 단순한 해상 안전 문제에 그치지 않고, 미국과 중국의 관계에도 큰 영향을 미칠 수 있는 복잡한 사안임을 보여준다. 이러한 점에서 앞으로의 미중 정상회담이 어떻게 진행될지가 주목된다.
