미국 전역에 강력한 겨울 폭풍이 휩쓸면서 대규모 비트코인(BTC) 채굴 시설들이 가동을 중단했으며, 그로 인해 네트워크 해시레이트가 급속히 감소하고 있다. 이번 사태로 블록 생성 속도도 일반적인 수준보다 느려져 시장과 네트워크의 안정성에 대한 우려가 커지고 있는 상황이다.
이번 한파는 텍사스에서 발생한 정전 사태 이후 처음 겪는 대규모 채굴 중단으로 평가받고 있다. 블록체인 분석 업체 더마이너매그(The Miner Mag)에 따르면, 이번 폭풍으로 인해 해시레이트가 최소 110 EH/s(엑사해시/초) 이상 감소했고, 블록 생성 주기도 12분까지 연장된 것으로 나타났다.
미국 최대 채굴 풀인 파운드리USA(FoundryUSA)는 이 폭풍이 시작된 지난 금요일 이후 해시레이트가 약 340 EH/s에서 242 EH/s로 줄어들며 60%에 가까운 감소폭을 보였다. 또 다른 채굴 풀인 럭서(Luxor)도 45 EH/s에서 약 26 EH/s로 감소했다. 이 외에도 앤트풀(AntPool)과 바이낸스풀(Binance Pool)의 해시레이트도 하락했지만, 이들 풀은 미국 내 인프라가 상대적으로 적어 영향은 더 제한적이었다. 더마이너매그는 실제로 해시레이트 감소폭이 110 EH/s를 초과했을 가능성도 있다고 언급했다.
이번 해시레이트의 급감은 북극 기단이 미국 중부와 동부 지역에 기온 급강하와 함께 눈과 얼음을 동반했기 때문이다. 이러한 극심한 날씨로 인해 전력망에 대한 부담이 커지자, 텍사스를 포함한 여러 주의 전력망 운영자들이 에너지 절약 경고를 발령했지만, 텍사스 전력망 운영기관 ERCOT는 특정 상황에서도 전력망이 안정적으로 운영되고 있다고 발표했다. 2021년 겨울 폭풍 당시와는 달리, 현재 많은 채굴업체들이 전력 수요 반응 프로그램에 참여하고 있어 긴급 상황 시 자발적으로 채굴을 중단할 수 있는 유연성을 갖추고 있다.
글로벌 채굴업체인 비트디어(Bitdeer) 역시 현재 주요 시설 운영에는 문제가 없지만, 전력망의 요청에 따른 즉각적인 전력 소비 중단이 가능하다고 밝혔다. 비트디어는 텍사스 내에서 ‘대형 유연 수요처’로 분류되어 있어 다른 산업 고객보다 자유롭게 전력 사용 조절이 가능하다.
비트코인 네트워크 해시레이트가 감소함에 따라, 네트워크 자체에도 상당한 영향을 미치고 있다. 더마이너매그의 보고에 따르면, 비트코인의 7일 평균 네트워크 해시레이트는 약 992 EH/s로, 10월 이후 고점에 비해 13.7% 낮아진 상태다. 이 시기에 비트코인 가격 또한 30% 가까이 하락하며 채굴 수익성에 추가적인 압박이 가해지고 있다.
미국 기상업체 아큐웨더는 이번 겨울 폭풍이 서부 텍사스에서 동부 해안까지 약 1,800마일에 걸쳐 광범위하다고 경고하고 있으며, 최소 6천만 명이 영향을 받을 것으로 전망하고 있다. 강력한 북극풍과 얼음, 눈이 결합하여 다양한 일상 생활에 최소 몇 일간 지장을 초래할 것으로 예상되고 있다. 아큐웨더의 전문가들은 최근 몇 년 사이에 복구된 지역조차 추가적인 정전 위험이 크다고 경고하고 있으며, 장기적인 단전 사태가 발생할 가능성도 제기하고 있다.
전 세계 비트코인 해시레이트의 약 38%가 미국에 집중되어 있어 이번 대규모 채굴 중단은 네트워크 안정성과 블록 생성 주기에 중대한 영향을 미칠 수밖에 없다. 기상 조건이 지속적으로 악화될 경우 블록 생성 지연과 수수료 증가와 같은 네트워크 차원의 변화가 나타날 수 있다.
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